В комнате было уже темно и только маленький светильник, стоявший на письменном столе, заваленном книгами и бумагами, освещал пространство вокруг и лицо уже немолодого, почти седого мужчины. Он водил тонкими пальцами своих суховатых, с выступившими венами, рук по тексту и на силу мог прочитать слова, написанные малознакомым ему языком. Незатушенная сигарета дымила в пепельнице на другой стороне стола. Напротив стола стояла доска, на которой были закреплены фотографии людей. В центре молодая девушка с тёмными волосами и серо-зелёными глазами. Она улыбалась, но при этом всё равно казалась грустной. Вокруг неё портреты других людей: мужчин и женщин, молодых девушек и парней – всех, с кем она была знакома.
Мужчина тяжело вздохнул и закрыл книгу. Он посмотрел в окно, за которым уже была глубокая ночь, встал, надел пальто и вышел.
Он прошел около двадцати метров, свернул за угол и поймал такси. Через несколько минут он был дома, в своей маленькой старой квартирке с пустым холодильником и вечно голодным котом по имени Леопольд, у которого в миске всегда была еда, но ему было мало, и он старался при любой возможности стащить что-нибудь со стола.
***
Полгода назад в соседнем небольшом городке пропала девушка. В саду возле дома нашли кулон и кусок цепочки и следы крови. Дело особо никто не расследовал, так как старый следователь вышел на пенсию, а пришедший на его место молодой, только окончивший институт, сразу сказал, что поиски не имеют смысла. Все так и забыли бы о бедной девушке, если бы через полгода после исчезновения её не начал разыскивать родной отец.
Родители Джули (так звали пропавшую девушку) развелись когда ей было восемь лет и отец уехал в другую страну, чтобы начать жизнь заново. Он хотел разбогатеть и забрать дочь к себе. И вот теперь, спустя почти десять лет он вернулся в родной город и узнал, что его дочь пропала. Тогда он обратился за помощью к своему школьному товарищу, который и нанял одного из лучших детективов – бывшего следователя, раскрывавшего самые безнадежные дела, а после выхода на пенсию открывшего своё детективное агентство.
Звали детектива Тим Слоу. Во всяком случае так гласила вывеска при входе, но было ли это его настоящим именем, никто не знал.
