Глава 1. Лейтенант Дэн Громов получает задание
Дэн Громов – выпускник Академии Космофлота, а ныне лейтенант космических войск, ожидал посланца из Центра Космобезопасности в ресторане «Созвездие», любуясь светом далёких звёзд через прозрачный купол и наслаждаясь мягким голубым свечением биолюминесцентных орхидей, вьющихся по стенам.
Над каждым столиком, словно сотканные из звёздной пыли, парили голограммы созвездий. Дэн задрал голову: над ним мерцала голограмма созвездия Лиры, что было весьма символично – он был назначен помощником командира межпланетного корабля «Орфей».
Лейтенант Громов провёл пальцем по меню-планшету, заказав «Кристаллический салат «Иридия» – блюдо, где съедобные минералы трескались на языке, выпуская взрыв вкуса граната и жидкого азота. Перед ним стоял «Марсианский эликсир» – напиток, переливающийся всеми оттенками заката, с пузырьками, лопающимися в воздухе, оставляющие ароматы дыни и миндаля.
Он расположился в кресле из антигравитационной ткани, и оглядел зал. Женщина в платье из жидкого серебра смеялась у барной стойки, касаясь виска, на котором искрился нейроимплант в форме снежинки – «последний писк моды». Её спутник, мужчина с кожей, меняющей цвет в такт музыке, ловил взгляды официанток – девушек с крыльями из световых проекций. В углу сидел человек с тремя глазами, два из которых были явно ксеногенными, а третий прикрыт моноклем с бегущими символами.
Дэн усмехнулся: «Академия Космофлота и рядом не стояла с этим безумием».
Завтра – старт на «Орфее». Год в тесной каюте, питание из тюбиков с надписью «Сюрприз!» (который всегда оказывался картофельным пюре с синтетической говядиной).
Он откусил кусочек «Лунного трюфеля», таявшего во рту, как нежный щербет, и поймал себя на мысли: «Если это последний ужин, то хотя бы запомнится».
Внезапно у его столика возник мужчина в костюме, сшитом из ткани, имитирующей глубину космоса – черной, с мерцающими точками звёзд. Его лицо было безупречно симметричным, словно выточенным алмазным резцом, а в руке он держал тонкую сигарету с дымом цвета лаванды.
– Минеральную воду, – кивнул связной официанту-андроиду, чьи суставы светились голубым. – А для вас ничего, господин Громов?
Дэн покачал головой. Запах дыма от сигареты связного обволакивал, как тёплая ванна. Мышцы сами собой расслабились, мысли замедлились. «Что это за дрянь? Нейрорелаксант?»
