– Это совершенно точно не звезда Барнарда.
Несмотря на то, что Стюарт произнес эти слова довольно тихим голосом, они словно громом прозвучали в командном модуле. Пилот первым решился озвучить то, о чем сейчас думал каждый член экипажа корабля «Магеллан», рассматривая картинку с обзорной камеры.
– Не торопитесь с выводами, – произнес Шмидт. Мы должны получить ее спектр, провести…
– Это не звезда Барнарда, – перебил геолога Стюарт. Для этого не нужно быть астрофизиком. Барнарда это же совсем другая звезда. Это старый и холодный красный карлик, покрытый гигантскими пятнами. Да просто посмотрите на ее цвет!
– Боюсь, что Стюарт прав, – признал командир Фарина. – Профессор Нибур, это ваше детище. Что пошло не так?
– Я…. Я пока не знаю, – произнес профессор. Как всегда бывало, когда он сильно волновался, Нибур снял очки и начал машинально протирать их. – Все настройки были в полном порядке. Я не знаю, что произошло.
– Значит, узнайте! – приказал Фарина. – Всем остальным – вернуться на свои посты. Давайте выясним, куда именно нас занесло.
Стюарт активировал навигационную систему, попутно обдумывая положение в котором они оказались. «Магеллан» был первым космическим кораблем, оснащенным новейшим пространственным двигателем. Это изобретение должно было позволить осуществить давнюю мечту человечеству: мгновенные перелеты между звездами. Почти мгновенные – мысленно поправил себя Стюарт. Хоть само перемещение действительно длилось мгновение, на перезарядку и подготовку двигателя для нового прыжка требовалось почти два месяца.
После нескольких успешных беспилотных испытаний новой технологии было принято решение запустить корабль с людьми. «Магеллан» должен был отправиться к звезде Барнарда. В ее обитаемой зоне как раз имелась планета с довольно плотной атмосферой и небольшими водоемами на границе между дневной и ночной стороной. Зонды обнаружили целую кучу маркеров, указывающих, что внизу может быть какая-то биологическая активность. Так что экипажу «Магеллана» могла выпасть честь стать не просто первыми людьми, совершившими межзвездный перелет, но и первооткрывателями внеземной жизни. Вот только после того, как корабль совершил прыжок, все пошло совсем не так. Вместо системы Барнарда они оказались непонятно где. К счастью, сам корабль был в полном порядке – но если пространственный двигатель вышел из строя, это явно не сулило им ничего хорошего.
