В семье Никиты, сколько он себя помнил, всегда было много книг, и доступ к ним был открыт в любое время дня и ночи. В школе он слыл чуть ли не самым начитанным мальчишкой, потому что складывать слоги в слова научился ещё в четыре года, а к пяти уже читал без запинки. По большей части богатая библиотека досталась от маминого дедушки. Книжные шкафы стояли в каждой комнате их просторного дома. Родители разрешали сыну изучать всё: и сказки, и философию, и классику, и фантастику. Воображение Никиты, регулярно подпитываемое самой разной литературой, выходило на полотна – учителя в художественной школе не могли нарадоваться его достижениям. Никита пользовался популярностью у девчонок. А вот одноклассники прозвали его «Неженка». Часто подтрунивали, что тяжелее кисточки или карандаша он ничего в руках не держал, намекая на тонкий стан и щуплый вид. Никита сильно переживал по этому поводу и в мысленных диалогах давно отругал обидчиков, но дальше фантазий отлупить задир дело не доходило.
Не обнаружив сына вечером дома, мама не находила себе места. И как только Никита вернулся, она кинулась к нему и взволновано спросила:
– Где ты был?
– Гулял, – процедил он сквозь зубы.
– Что случилось?
– Всё нормально.
Мама внимательно его осмотрела.
– Что-то болит?
– Я же сказал, что всё нормально! – огрызнулся Никита и, забежав к себе в комнату, захлопнул дверь.
Папа вышел из кухни, приобнял жену.
– Когда-нибудь это должно было случиться.
– Ты о чём?
– Вспомни себя в его возрасте.
– М-да, в тринадцать я была дерзковатой… А с учётом того, что сейчас происходит, нервы сдают даже у взрослых.
– Пойдём. За ужином обсудим.
Никита отодвинулся от двери. На какое-то время он предоставлен сам себе. Включил свет. Нескладная фигура отразилась в стеклянных дверцах книжного шкафа. Никита скривился. Ребята верно сказали, что от него в отряде мало толку. Их в ополченцы тоже не приняли – берут только с восемнадцати лет, но одноклассники собирают секретную команду из спортсменов и умников, хотят примкнуть к батальону «Юная самооборона». А ему отказ. Мускулатурой не обладает, знаниями по физике и химии не блещет.
Грянула задорная мелодия мобильника, установленная на одногруппника из «художки». Пронзительный звук заставил Никиту отвлечься. Плюхнувшись на кровать, он нехотя принял звонок.
