Было холодно.
Очень холодно.
До рассвета оставалось ещё полчаса, термометр показывал одиннадцать градусов, но назойливый ветер с северо-запада заставлял дрожать тех, кто толпился наверху грузовика, а их руки сводило от напряжения, требуемого, чтобы крепко держаться за всё, что попадалось под руку, лишь бы избежать падения на землю с высоты четырёх метров при внезапном толчке.
Гасель Мугтар, получивший своё имя в честь дальнего родственника, который, по преданию, героически сражался против военной диктатуры, хорошо знал, что в такие моменты нужно быть предельно осторожным, чтобы избежать неприятных инцидентов. Те, кто забирался на коробки и мешки, делали это на свой страх и риск, но было неприятно, неуважительно и даже унизительно прибывать в пункт назначения, потеряв одного из пассажиров.
Много раз ему приходилось останавливать машину, чтобы поднять кого-то, кто не догадался привязаться, замечая, что засыпает. Но самый печальный случай произошёл ночью, когда юноша свалился вниз, и никто этого не заметил. Спасло его лишь то, что спустя четыре дня другой грузовик нашёл его лежащим на дороге с раздробленной ногой и почти ставшим жертвой гиен.
Иншаллах!
Воля Господа была такова, чтобы он выжил, усвоив суровый урок и оставшись хромым.
Несмотря на то, что перед началом пути Гасель настойчиво предупреждал пассажиров о необходимости соблюдать все меры предосторожности во время изнурительной поездки, он не мог не раздражаться, когда происходил несчастный случай. Большинство пассажиров едва обращали внимание на его слова, считая себя храбрыми воинами, способными справиться с бесчисленными опасностями пустыни, даже с вершины раскачивающегося транспорта.
Когда первые лучи света начали оповещать о рассвете, у некоторых путешественников всё ещё стучали зубы от холода, но уже через десять минут неоспоримый властелин пустыни – солнце – вновь занял свой трон, прогнал холод и начал устанавливать свои знойные и беспощадные законы.
Следующие два часа, с идеальной видимостью и максимальной температурой около двадцати градусов, были самыми благоприятными для поездки. Но, как это часто бывало, прошло лишь половина этого времени, когда взорвалась первая шина.
