Сырая, пропитанная вековым страхом вонь гниющей земли и плесени въедалась в лёгкие, заставляя старого магистра Аларика кашлять. Под сводами склепа, освещённого лишь пляшущими тенями от пяти факелов, ритуал подходил к кульминации. Вокруг выложенной из чёрного обсидиана пентаграммы корчились в лихорадке отчаяния трое послушников, их лица были искажены болью.
«Быстрее! – прохрипел Аларик, хватаясь за посох из почерневшего дуба, обвитого серебряной змеёй. – Энергия нестабильна!»
Молодой маг Кастор, с испуганным лицом, споткнулся о собственную мантию и чуть не уронил ритуальный кинжал. “Я… я не уверен, что правильно произнёс последнее заклинание, магистр! Связь… она сопротивляется!”
Аларик развернулся к нему, его впалые щеки горели безумным огнём. “Не смей сомневаться! Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать! Откроем врата! Вернём себе наше право!”
Он окинул взглядом пентаграмму, в центре которой лежала раскрытая книга, исписанная багровыми рунами, словно написанными кровью символами. Книга Печатей. Древний гримуар, запрещённый Орденом Тени, содержащий знания о способах пересечения границ между мирами.
«Нужно больше крови! – завопил Аларик, тыча посохом в одного из послушников. – Предложите свою плоть, чтобы утолить жажду врат!»
Послушник закричал, когда Аларик резким движением пронзил его руку серебряным кинжалом. Кровь брызнула на обсидиан, и руны на страницах книги вспыхнули адским пламенем.
– Я чувствую… что-то неладное… – прошептал Кастор, его глаза расширились от ужаса. – Как будто нас слушают. Или… ждут…
Воздух вокруг них сгустился, наполняясь ощущением чужого, враждебного присутствия. Тени в углах склепа начали двигаться, словно живые, вытягиваясь и искривляясь в гротескные фигуры.
Аларик проигнорировал предупреждение, его разум был опьянен близостью цели. “Врата открываются! Я чувствую их!”
Он поднял руки к потолку, произнося последние слова заклинания на языке, от которого стыла кровь в жилах. Земля под ними задрожала, из трещин в стенах повалил чёрный дым.
Внезапно воздух разорвал оглушительный треск. В центре пентаграммы, над раскрытой книгой, возникло пульсирующее пятно черноты. Оно росло, расширялось, поглощая свет и звук.
«Мы сделали это!» – закричал Аларик, и его голос сорвался на безумный хохот.
