Высота 5642 метра над уровнем моря. Я стою на вершине самой высокой горы Европы и России. Жадно глотая разряженный воздух, я никак не могу отдышаться. Вокруг сплошные густые облака и незримая пустота, которая обволакивает не только мое тело, но и мои мысли. Я не чувствую ног и совершенно не понимаю, как я буду идти вниз. Страха нет, ведь я еще не осознаю весь ужас сложившейся ситуации. Я улыбаюсь и делаю памятную фотографию. В ярко-синей ветровке с треккинговыми палками в руках я позирую на фоне белого неба, которое спустилось ко мне. Я всегда знал, что мне не суждено дожить до пенсии, но неужели именно так закончится моя история? На вершине горы «Минги-Тау» она же «Эльбрус», которая на северном Кавказе. Даже не верится, что вся эта история начиналась так беззаботно ровно год назад на берегу Черного моря.
В восемь утра я собрал свой походный советский рюкзак «Азимут», чудесно позавтракал в столовой и вышел на улицу, где ярко светило сентябрьское солнце. По надземному переходу я перешел к остановке, где вскоре сел в автобус номер 50, следовавший из Адлера в Сочи. Час езды по петляющей серпантинной дороге вдоль побережья пролетел незаметно, и вот я оказался около торгового центра «Моремолл». Мне пришлось поблуждать по шоссейным развязкам, прежде чем я нашел неприметный Виноградный переулок. Здесь, за гипермаркетом «Магнит» и маленьким магазином «Комус», возле столовой и автомойки, спрятался четырехэтажный хостел зеленого цвета под названием «Славный Сочи», у него на крыше расположилось открытое поле для игры в мини-футбол. В дверях меня встретила молодая стройная армянка с длинными ногами и показала, где у них находится кухня, туалет и душевая, а затем выдала мне ключ от общей комнаты для гостей. Там находилось шесть кроватей, но только две из них были заняты. Одну занимала красивая девушка по имени Анна. Она сидела с открытой банкой пива в руке.
– Отличный обед! – засмеялся я.
– Это завтрак – равнодушно произнесла она, а затем внимательно начала меня осматривать.
