Жизнь, которая досталась мне, никогда не была красивой сказкой. Скорее, это старая, потрёпанная книга с рваными страницами, где слова давно стерлись, а истории не осталось. Но я всё ещё здесь. Всё ещё пишу её, добавляя главу за главой, несмотря ни на что. Меня зовут Наоми Рид. Я студентка первого курса факультета английской литературы в Университете Уитмор. Это место – не просто университет. Это гнездо избалованных наследников, тех, кто не знает ни бедности, ни боли, ни страха. И всё же я здесь. Я – их противоположность, чужая среди чужих. Каждое утро я просыпаюсь в нашем старом, полуразвалившемся доме. Трещины на стенах, облупившаяся краска, прогнивший пол – всё это давно стало частью моей жизни. Мы не арендуем это место – это наследие отца, когда-то талантливого архитектора. Сейчас он – тень самого себя. Единственный друг моего отца – наркотики. Сегодня первый день в университете. Мой шанс сбежать. Не насовсем, но хотя бы начать.
Я проснулась от мерзкого писка старого будильника, который хрипел, словно старик, из последних сил подавая сигнал. Лучи солнца с трудом пробивались через грязные жалюзи, освещая убогую комнату. Потрескавшиеся стены смотрели на меня укоризненно, будто говорили: «Ты никогда не уйдёшь». С потолка свисала старая лампочка, дёргающаяся на ветхом шнуре. Я лежала ещё минуту, собираясь с силами. Сегодняшний день должен был быть началом чего-то нового, но внутри меня была лишь тревога. Вдох. Выдох. Я поднялась с кровати, собравшись из последних сил. Достала из шкафа бордовый свитер – он когда-то был маминым. Он был великоват, но уютен. К нему – единственные приличные джинсы. Зеркало отразило моё бледное лицо с тёмными кругами под глазами. Немного тонального крема, резинка для волос – и я готова. Я шагнула в гостиную, где, как обычно, отец сидел на продавленном диване. Перед ним валялись пустые бутылки, пепельница переполнена окурками. Он курил, глядя в экран телевизора, где крутили новости. Его глаза – когда-то такие ясные, такие живые – теперь стали мутными.
– Уже уходишь? – хриплым голосом спросил он, бросив на меня усталый взгляд.
Я остановилась, пытаясь ответить ровно:
– Да. Первый день. Немного нервничаю.
