Зимняя ночь окутала окрестности густой темнотой. Глубокий лес, окружавший небольшой пруд, казался еще более мрачным в этой тишине. Легкий туман стелился над замерзшей водой, а крупные хлопья снега медленно опускались вниз, покрывая все вокруг белым покрывалом.
На краю пруда, на обледеневшем бревне, сидел мужичок Ермил. Его согнутая фигура, закутанная в старую, видавшую виды куртку, едва различалась в полумраке. Он пристально смотрел на темную дыру во льду, прорубленную им же. В руке Ермил держал удочку, но, кажется, рыба не спешила клевать.
Он устало вздохнул, потирая замерзшие щёки. Ему хотелось поскорее домой, в тепло. Ермил тихо бормотал себе под нос:
«Давай же, рыбка, клюй. Что ж ты никак не хочешь? Холодно тут, домой пора».
Ермил вздрогнул от неожиданности, услышав тихие звуки, доносившиеся с другой стороны пруда. Он присмотрелся и увидел слабый отблеск света, который становился все ярче. Сначала он подумал, что это свет фар машины, но потом увидел силуэт человека, расположившегося неподалеку от него.
Новый рыбак явно выделялся на фоне Ермила. Он был одет в дорогую, явно новую куртку, и на ногах красовались валенки, которые выглядели так, будто их только что достали из коробки. Рядом с ним стоял большой светильник на штативе, заливая светом небольшую часть пруда. Наблюдая за ним, Ермил заметил, как к машине отходит человек, явно его помощник. Светильник осветил не только место рыбалки, но и то, что лед там был аккуратно расчищен.
Ермил, забыв про усталость и рыбу, двинулся к незнакомцу. Он был любопытен и, к тому же, не любил одиночество. Подойдя ближе, он приветливо заговорил:
«Здорово, мужик! Давно тут сидишь? Что-то у тебя тут прям как на празднике, а у меня и фонарика-то нет, всё по старинке, как в каменном веке, ха-ха!»
Рыбак повернулся к Ермилу. Его лицо казалось унылым, а взгляд рассеянным. На вид он был явно не местный, да и выглядел как-то странно, не по-рыбацки. Он ответил не сразу, словно обдумывая, что сказать:
«Здравствуй… Меня зовут Леонтий.» Голос его звучал тихо и немного хрипло.
Ермил, не дожидаясь ответа, продолжал с любопытством разглядывать незнакомца. Он был явно впечатлен его дорогим снаряжением.
«Леонтий, значит? Ну, приятно познакомиться. А я Ермил. Местный я тут, на пруду почти каждый день. Ты, наверное, издалека? На рыбалке у нас редко таких нарядных увидишь,» – сказал Ермил, улыбнувшись.
