Снег крупными хлопьями опускался на землю, слой за слоем, скрывая под собой неровности ландшафта. В свете Тысячи Лун бесконечный белый покров переливался мириадами разноцветных брызг, словно какой-то эксцентричный богач решил засеять поле драгоценностями, вместо семян. Картина завораживала, и своим видом даже смогла на миг заставить забыть, какой страшный секрет скрывают эти сугробы.
Чуть меньше сорока лет назад здесь гремели ужасающие сражения, а земля вокруг до сих пор усеяна костями погибших. Свидетелями и непосредственными участниками битв, которых не удалось даже достойно похоронить.
Штабной навирет безжалостно рвал снежную целину окованными железом колёсами. Грозная боевая машина прокладывала путь, не считаясь с препятствиями, оставляя позади две темнеющих колеи.
Сейчас, глубокой ночью, большинство егерей мирно спали в казарменном отсеке. Исключением были только маги-пилоты, дежурные, да совсем молодой эльф-дортхонец, сидевший перед окном в комнате отдыха на верхнем ярусе.
– Не оторваться, правда? – выдернул его из раздумий негромкий, но очень выразительный голос.
В комнату зашёл мужчина средних лет, разглаживая аккуратные каштановые усы. В отличие от головы, седина их ещё не тронула. Форменный тёмно-синий китель наискось пересекала лента серебряного цвета.
– Капитан… – рядовой поспешил подняться и неловким движением оправил съехавший набок китель. – Я…
Гость жестом приказал не суетиться.
По идее, хождения после отбоя считались хоть и мелким, но всё-таки нарушением. Вот только командир, кажется, сегодня был не в настроении строжиться.
Уже не говоря о том, что он и сам сейчас должен отдыхать.
Мужчина подошёл к буфету и извлёк пару бутылок тёмного стекла. Поставив одну из них перед рядовым, он уселся напротив, пригласив эльфа присоединиться.
– Не боишься, что тебя обвинят в назначении любимчиков? – с некоторой иронией произнёс парень, откупоривая напиток.
– Ты не только мой подчинённый, Райнар, но и сын, – парировал капитан Маллет.
– Формально мы ровесники…
– Формально, – перебил капитан, – я опытный воин и командир, а ты пока даже пятилетнего контракта не отработал.
Лирс довольно ухмыльнулся, глядя как пасынок поджал губы и отвёл взгляд. Дортхонцы считаются взрослыми с тридцати пяти, и эту грань Райнар уже четыре года как пересёк. Но во многом так и остался мальчишкой, которого Лирс однажды встретил на ступенях храма в Приюте Валланда.
