Не думайте, что в начале двадцать шестого века кто захочет, тот сразу станет отважным космопроходцем, открывателем новых планет, передовым отрядом Нового человечества. Уважаемая профессия, и платят здесь замечательно. Да и взрослые, бабушки с дедушками, пра-предки и пра-прапредки до десятого поколения смирились и догадались: надо лететь в разведку, как там, в других мирах? Приспособятся люди со временем к свету другой звезды, к странной пище, к иной гравитации? Или все мы двести лет жизни будем мыкаться на Земле, истощенной, усталой Матери, более не способной выкармливать миллиарды?
Каждый понял: необходимость превозмогает страх. За малышей, которые и вовсе страха не ведали, едва себя осознали, тянули ручонки к звездам. С пяти лет получали программы подготовки в немногочисленные школы будущих космонавтов, а спустя два года толпились в самом начале августа перед заветным зданием, вцепившись в руки родителей или опекунов. Тысяча семилеток, допущенная к экзаменам. Из многих тысяч, отсеянных суровыми докторами.
А скольких ребят отсеют тяжелые испытания, каждый год хитроумные, новые, чтоб никто не разведал заранее, что их ждет за ажурной оградой учебного центра Гагарина? Компактного городка, где в ухоженном парке скрывается маленький космодром, не бутафорный, действующий!, где в огранке розовых сакур и раскидистых крепких дубов тянутся к небу здания тренировочных, академических и удобных жилых корпусов.
Каждый знал: нужны только восемьдесят. Два сильнейших класса по сорок. Восемьсот попросят уйти в другие школы, попроще. Сто двадцать вдруг передумают, заберут свои заявления, или нервы у старших сдадут.
– Вперед, на штурм, первоклассники! – провозгласил седой в генеральской форме директор.
Опираясь на две крепких трости, в сторону отошел, пропуская в высокие двери маленьких соискателей. Лиза с Борей гордо вышагивали аккуратным потоком с тысячей, в ту минуту и не догадываясь, что вот-вот увидят друг друга.
Улыбнутся.
И храбрый рыцарь, вопреки озвученным правилам, поможет принцессе справиться с нелегким первым заданием.
А через пять лет Лиза потеряется в Дальнем Космосе, а Боря в неравной схватке одержит победу над космическими пиратами.
А через шесть – доставят на Землю кучу сокровищ.
А через семь… И восемь… И даже девять и десять…
