Панченко Юлия.
«Любовь оживает в саду под зимними вишнями».
***
Отступившее добро – сильнее победившего зла…
– Когда ты вернешься, мама? – маленькие ладошки ухватили Нику за брючину.
Девушка присела на корточки и погладила малышку по белокурой головке.
– К вечеру, милая. Пообещай слушаться Ташу. Обещаешь? – В ответ девочка кивнула и, посмотрев на Нику серьезными серыми глазами, попросила:
– Дай слово, что вернешься.
Ника зажмурилась на миг – так невыносимо тяжело было смотреть в глаза дочки: слишком взрослым был взгляд для четырехлетнего ребенка, слишком серьезно она морщила свой хорошенький лобик.
– Обещаю, – голос предательски сел, и Ника улыбнулась, чтоб сгладить неуверенность.
Из кухни выглянула Таша, всплеснула руками:
– Всё не распрощаетесь? Вера, пожелай маме мира в пути и пойдем завтракать.
Девочка нехотя разжала ладошку, отцепившись от штанины, мельком взглянула на соседку, что порой сидела с ней вместо няни и обняла мать за шею. Ника поцеловала дочку в макушку и шагнула за порог. Она не увидела, как Таша одним размытым движением перекрестила ее напоследок.
Последние несколько лет на улицах стало небезопасно. После затяжного военного конфликта, город словно вымер. Не слышался смех ребятни, не так часто ездили автомобили. Редкие прохожие – в основном женщины, все больше смотрели под ноги, торопясь скрыться с улиц. Одичавшие банды подростков грабили, жгли, а порой и убивали. Порядка не было никакого – власть поменялась, забыв о том, что с преступностью следует бороться.
Дома по большей части стояли обгорелые, с пустыми черными глазницами вместо окон, или вовсе были разрушенными до основания.
Дом, в котором жила Ника, уцелел по чистой случайности – снаряд попал в соседнюю многоэтажку. Около сотни жителей погибло от осколков, столько же остались погребены под толщей камней. Впрочем, это случилось два года назад. С тех пор не бомбили.
Война закончилась.
Ника трудилась на продуктовом складе – развозила скудное продовольствие по немногочисленным магазинам. Жителей в городе осталось меньше половины – мужчин призвали в армию в самом начале конфликта и почти никто из них так и не вернулся, а женщины выживали как могли. Кто-то успел уехать, когда еще не было Стены, кто-то погиб, кто-то сошел с ума…
Каждый день Ника прощалась с дочкой как в последний раз. Потому что никто не знал – вернется ли она с работы.
