Тяжелый воздух в маленьком городке Хейвенгроув пропитан предчувствием. Словно сама природа затаила дыхание, чтобы не спугнуть тени, которые в очередной раз выползли из-за углов. Местные жители с тревогой пересекали улицы, стараясь избегать разговоров друг с другом. Воспоминания о том, что случилось пять лет назад, вызывали дрожь, похожую на ночной холод. В наступивших сумерках лишь поскрипывания деревьев нарушали гнетущую тишину.
Детектив Анна Беннет стояла у окна своего офиса, наблюдая за стремительным движением облаков, окутывающих окраины города. Спустя мгновение, в ее душе разгорелось понимание: каждые пять лет Хейвенгроув теряет кого-то. Этот ритм стал невыносимым. Каждый раз мучительно предвкушая его приближение, ощущая его дыхание.
Первый случай стал причиной её решения остаться здесь. Событие, произошедшее в тот роковой август, оставило пробел не только в сердце Анны, но и в самом сердце города. Она помнила, как к ней в кабинет ворвался сержант Диксон с новостями о найденном теле. Ужас в его глазах был столь же ярким, как вспышка камуфляжа в темноте.
С тех пор у нее не оставалось возможности уйти от этих воспоминаний. Два новых убийства сменяли друг друга с пугающей закономерностью. И вот, настало время снова вырваться на свободу, не обращая внимания на весь тот страх, что переполнял Хейвенгроув – город, наводнённый шепотом о том, что охотник за душами вновь вышел на тропу.
Необыкновенности происходившего подчеркивал определенный ритуал: на месте каждого преступления оставляли неприметные четырехзначные коды, по смыслу недосягаемые, как шифр, оставленный на вечном ветре. Каждый раз тот же набор цифр заставлял город замереть в ожидании новой жертвы.
Анна обожала разгадывать головоломки, и сейчас перед ней стояла неразгаданные улики, брошенные хитроумным преступником. «Коды», шептали ей шорохи собственного разума, «ключ к всему этому». Она потрясла головой, давая понять себе, что это не просто загадка. Это была игра.
В тот вечер, обремененный атмосферой напряженной тишины, Анна расправила листы в своем блокноте. Появление новых улик невозможно было предсказать. Среди старых заметок было множество размышлений, которые уже давным-давно не имели значения. Она придавила ручку к бумаге и написала: «Код 1406 – был оставлен на месте преступления Молли Картрайт».
