Глава 1. Не разговаривайте с незнакомцами
Эта история началась весной прошлого года в столице Урала, славном городе бесов, героев и интеллектуалов, когда в ночь на 10 апреля с большим опозданием на станции Екатеринбург-Сортировочный остановился на техническое обслуживание контейнерный поезд из Китая. Однако это, казалось бы, рядовое событие было отмечено одним необычным обстоятельством… Как говорили очевидцы: в ночь происшествия состав подкатил к станции уже пустым. Связь с бригадой поезда была потеряна еще до его прибытия. Когда осмотрщик вагонов вошел в остановившийся перед ним локомотив, ни машиниста, ни его помощника, с которыми он разговаривал несколько минут назад по радиосвязи, он не обнаружил.
Все внутри указывало на их недавнее присутствие: пар от недопитого кофе еще вился над кружкой в кабине; на месте машиниста на полу, словно случайно выпавшая изо рта, дымилась недокуренная сигарета. Но никаких следов насилия или прощальных записок. Они исчезли бесследно.
Груз поезда состоял преимущественно из партий строительных материалов, нефтепродуктов и почтовых отправлений – ничего примечательного, за исключением одного контейнера, перевозившего археологические находки: ветхие куски старинной одежды, примитивные строительные инструменты и костные останки, обнаруженные во время частных несанкционированных раскопок на территории Тибета. И, вероятно, никто бы не заметил этот контейнер, если бы не странный необъяснимый интерес, сродни наваждению, который приковывал к нему внимание всех, кто оказывался поблизости.
Позднее в ходе расследования в глубине контейнера будет найден длинный деревянный короб. Вспоминая события тех дней, некто причастный ко вскрытию, даст анонимное интервью местному каналу новостей. Смущенный нелепостью своих слов, он расскажет о «сверхъестественном зове», что усиливался по мере приближения к таинственному коробу, и «нестерпимом желании дотронуться до его шершавых деревянных стенок».
Когда короб разобрали, внутри под слоем упаковочного материала был обнаружен древний саркофаг.
Как и следовало ожидать, это нехорошее дело стало быстро обрастать слухами – один фантастичнее другого. К примеру, ходили разговоры о приглашенном члене исторического общества, который должен был провести экспертизу находок. И этот довольно именитый в своих кругах профессор по прошествии нескольких дней работы был помещен в психиатрическую больницу. Со слов очевидцев, в покоях Агафуровских дач ученый приглушенным от мигрени голосом нашептывал истории о странном течении времени и мгновенных перемещениях в пространстве предметов и его самого при работе с таинственным саркофагом.
