Была тёплая летняя ночь.
В такую ночь хорошо гулять или просто лежать на мягком покрывале луга, вдыхать ночные ароматы и загадывать самые сокровенные желания на величественно падающие звёзды.
Герой нашей истории был ещё слишком мал для самостоятельных поздних прогулок (по крайней мере, так говорила его мама), но уже взрослый, как считал он сам, потому что знал буквы и умел читать!
Звали его Герка. Он был самым младшим, пятым по счёту, ребёнком в семье сапожника Иртышки и швеи Марты.
Жили они довольно скромно, но очень счастливо, в доме всегда царили радость и музыка: Марта любила петь, а Иртышка подыгрывал ей на гармошке.
Особенно Герке нравились праздники! В такие дни вся семья собиралась за большим столом и даже наведывались гости, и тогда можно было есть всё, что захочется, и не смотреть украдкой на маму с молчаливым вопросом о добавке… Это было счастье!..
Сейчас же Герка сидел у открытого окна, ветер трепал его светлые волосы, будто причёсывая в разные стороны. Он смотрел на тёмное небо, представляя, что где-то там, на какой-нибудь далёкой звезде, тоже сидит мальчик, и ему тоже грустно, и он тоже жалеет, что отдал свою любимую конфету этой попрыгунье Эльзе.
Всё глубже и глубже мальчик погружался в свои размышления и, наверное, так бы и уснул, как вдруг одна звезда соскользнула с неба и упала рядом с его домом. И в тот самый момент за окном что-то ойкнуло!..
Хоть Герке и не разрешалось выходить ночью из дома, но жгучее любопытство перевесило и он вылез в окно, чтобы всё осмотреть.
Конечно же, мальчик представлял нечто сияющее, но, обойдя весь двор, ничего похожего на блестящую звезду не нашёл.
– Почудилось. Спать надо! – пробурчал себе под нос Герка. – Вот напридумываешь всякого, так сразу становится ясно, что показалось! – добавил он.
– Ничего тебе не показалось! – прозвучало в темноте.
Герка даже подпрыгнул от неожиданности, но почему-то голос показался ему каким-то знакомым.
– Ты кто? – спросил наш храбрец.
– Я тот, кто дарит сказки.
– Как это, «дарит сказки»?! Сказки нельзя подарить, их можно только рассказать! – ответил мальчик своему собеседнику.