Глава 1
Я слышал её нежный голос каждое утро. Мой день начинался с мыслей о ней. О, боже, как же божественно она пела! В её голосе я улавливал радость, жизнь и любовь. Её звали Элина Макроуз, но для всех она была просто Эли.
Дом Макроузов выделялся среди остальных в нашем городе – светлый, уютный, с неизменной атмосферой тепла. Эли была вторым ребёнком в семье Джонатана и Кэтрин Макроузов. Их дом был полон любви, и эту семью уважали и ценили во всём Ютсоне. Джонатан, глава семьи, был не только уважаемым человеком, но и владельцем судопортовой компании, дающей работу многим жителям города.
Кэтрин любила рассказывать за чашкой чая своим подругам, как Эли появилась на свет:
– Это было февральское утро, День святого Валентина. Я думала, что умру от боли, – говорила она, вспоминая четыре долгих часа родов. – Но когда я впервые увидела нашу Эли, все страдания тут же забылись.
Эли была долгожданным ребёнком, но, к сожалению, не первой дочерью Макроузов. Трагедия двухлетней давности всё ещё отбрасывала тень на их семью. Их старшая дочь Амелия умерла от тяжёлой болезни в возрасте 13 лет. Её уход стал невыносимой утратой для Джонатана и Кэтрин.
А теперь позвольте представить меня – я Тед Гонфрид, и, как вы, наверное, уже догадались, безумно влюблён в Эли.
Моя семья переехала в Ютсон три месяца назад из Лондона. Отец, Энтони Гонфрид, был талантливым хирургом, но его страсть к азартным играм обернулась для нас катастрофой. Однажды он проиграл всё – даже наш дом. В поисках хоть какой-то опоры мы скитались по родственникам, пока судьба не преподнесла неожиданный подарок: дом в Штатах, оставленный в наследство дядей Тери, кузеном моего отца.
Я был рад уехать из мрачного, дождливого Лондона. Там я чувствовал себя чужим: школа была строгой, католической, а я всегда верил в большее, чем могли предложить её стены. Мои родители постоянно ссорились, а я, чтобы помочь семье, работал в свободное время, раздавая газеты и убирая полы в церкви за кусок хлеба.
С переездом в Ютсон жизнь словно начала меняться. Я надеялся, что здесь мы сможем начать всё заново.
Глава 2
Я хорошо помню день, когда юрист зачитывал завещание дяди Тери. В комнате была его любовница – нервная женщина средних лет, закуривавшая сигарету за сигаретой. Видимо, она надеялась на долю наследства, но, к её разочарованию, дядя Тери оказался верен семейным ценностям. Всё досталось моему отцу.
