«Никогда не забуду приёмов, оказанных мне во время проезда по этому краю будущего».
/Император Всероссийский Николай Второй/
Забайкалье вошло в состав Российского государства
В XVII веке казаки мечтали о свободной земле за морем Байкал, своего рода казачьем «Беловодье». Здесь они видели возможность создать свою страну с подлинной демократией: выборными атаманами и войсковым кругом. Десятки казачьих отрядов и ватажек, возглавляемые как назначенными царём и боярами, так и выбранными самостоятельно атаманами, неудержимо продвигались навстречу свободе.
В 1640-х годах в Забайкалье пришли первые русские первопроходцы – донские и сибирские казаки. Они основали остроги и разведали пути из Предбайкалья до берегов Амура. В июне 1652 года Пётр Бекетов получил приказ присоединить новые земли к Русскому царству.
Из своего острога посланники Бекетова посещали бурятских, тунгусских и монгольских князей, убеждая их стать подданными русского царя и расспрашивая о пути к реке Шилке. В 1653 году Бекетов прибыл на озеро Иргень, где вместе с отрядом основал Иргенский острог. К этому времени туда вернулся отряд Максимова, который собрал ясак и составил карты Селенги, Хилка, Шилки и Ингоды.
Однако освоение казаками этих земель было затруднено из-за тунгусских племён, которые начали уничтожать засеянные поля и препятствовали рыбалке. Из-за нехватки продовольствия и угрозы гибели казаки были вынуждены сплавиться на плотах по Шилке до Амура, добравшись до устья Зеи.
В 1655 году русские первопроходцы героически отстояли Кумарский острог от маньчжурского войска. 20 августа того же года царь Алексей Михайлович подписал грамоту об учреждении Даурского воеводства, что официально закрепило вхождение Забайкалья в состав России.
На территории Забайкалья ранее существовали различные государства:
Государство хунну (209 год до н. э. – 93 год н. э.). Его создали кочевые племена хунну, которые расселились на Селенге и её притоках. Сяньби (93—234). После распада государства хунну бывшие хуннские земли перешли под контроль монголоязычных сяньби.
Тюркский каганат (VI век). В 604 году каганат распался на две части – восточную и западную. В VIII веке на их развалинах возникло Уйгурское ханство. Империя Ляо или Железная империя (X—XII века). Южная часть региона оказалась в составе государства монгольских племён киданей.
