Он сидел, обхватив руками голову, за своим большим дубовым столом в кабинете, освещённом лишь мягким светом настольной лампы. Тени играли на стенах, придавая комнате загадочный и мрачный вид. На его лице застыло выражение непонимания и растерянности. Вокруг разбросаны листы бумаги, блокноты, словно осколки мыслей, которые никак не удавалось собрать воедино. Переплетённые строки из его записей, словно нити судьбы, запутывались на полу среди тысяч страниц, перекрещиваясь и попадая на развилки мысли.
Взгляд его остановился на фотографии старого друга Джефри, сделанной, когда им обоим было всего по 15 лет. На снимке они стояли на футбольном поле, счастливые и беззаботные, держа в руках заветный кубок, к которому они шли вместе. «Где же ты?» – мысленно вопрошал он, чувствуя, как грусть сдавливает грудь. Слёзы медленно катились по его щекам, оставляя влажные следы. Он молил о единственной подсказке, той самой, которая могла бы приблизить его хотя бы на один шаг вперёд. Единственным желанием оставалось узнать: жив ли Джеф или нет.
***
– Эй, откройте, проклятые! Зачем я вам сдался? Открывайте немедленно!
Джеф стоял посреди холодной и пустой комнаты, окружённый голыми бетонными стенами. Он был одет в свой привычный деловой костюм, который надевал на важные встречи с партнёрами. Воздух здесь казался тяжёлым и неподвижным, проникающим до костей, несмотря на достаточно теплую одежду. Обстановка была сурова и неприветлива; пустота этих бетонных стен, казалось, поглощала любую надежду на спасение.
Но самым странным элементом в этой комнате была кровать, стоящая у одной из стен напротив двери. Кровать выглядела новенькой, с дорогими деревянными ножками и роскошным покрывалом, которое казалось неуместным в таком месте. Её наличие вызывало тревожные вопросы: кто и зачем привёл его сюда? Кто смеялся над его отчаянным положением?
Очнувшись в этой камере всего час назад, Джеф пытался привлечь чьё-то внимание, стучась кулаками в железную дверь. Сначала он верил, что кто-то услышит его, но вскоре понял, что помощи ждать неоткуда. Костяшки пальцев начали краснеть от ударов, а горло пересыхало от криков и кашля. Но он продолжал бороться, пытаясь подать хоть какой-то сигнал наружу.
***
– Дорогой, иди выпей кофе. Я приготовила его так, как ты любишь, – прозвучал нежный голос Лилит из кухни. – И ещё у меня есть вкусные блины, по маминому рецепту.
