Глава 1. Бояться – это нормально
«Они всегда приходят в одно и то же время – за два часа до рассвета. Сначала это далекие раскатистые звуки, словно в темноте ухают огромные невидимые совы, а потом вот это: тут, тук-тук – ритмичное постукивание, которое вытягивает из тебя все жилы. Я еще ни разу не видел их, но много раз слышал, притаившись в самом дальнем углу маленькой, душной комнатки. Чувствовал, как их жадные невидимые глаза шарят в поисках добычи.
Простите, забыл представиться. Меня зовут Кай. Мне шестнадцать. Как я оказался здесь? Вопрос хороший. Мы ехали с семьей в отпуск. Ругались как обычно. Родаки собрались «разбежаться», думали я не знаю. Самая идиотская идея в этом случае – совместная поездка к морю. Я хотел остаться, но вдруг испугался, а что, если вижу их вместе в последний раз? Пришлось терпеть их злобное перешептывание и фальшивые улыбки. А на второй день пути, я проснулся на заднем сидении нашего минивена совершенно один посреди леса. Двери нараспашку, родителей нет.
Спросите, почему не искал их? Я искал, пока за пару часов до рассвета не услышал этих существ. Тяжелые шаги, обрывистые резкие щелчки, – казалось мне не пережить ночь. Но солнце встало, и я побрел вперед, все дальше удаляясь от машины в глубь леса в поисках убежища. Пока не набрел на загадочную постройку, оплетенную, словно огромными червями, корнями старого дуба. Вообще этот лес очень странный. Кажется, что деревья здесь двигаются. Я даже помечал их, чтобы доказать себе, что не сошел с ума. И что вы думаете? Каждый раз находил своих подопытных в совершенно разных местах. Глюки? Скажу вам больше, я пытался вернуться к машине, но куда бы не пошел, все время возвращаюсь к чертову дубу. Сегодня я решил пойти на крайние меры, двинуться в путь с первыми лучами солнца. Надеюсь, эти твари уже залезут в свои норы».
Парень аккуратно положил карандаш между листков скетчбука и, спрятав все под подушку, улегся на жесткую дощатую кровать.
«Интересно, кто построил эти хижины? Кровати, столы, даже еда в кладовке. Здесь явно жили люди».
За плотно завешенным окном раздалось первое раскатистое уханье и Кай, поджав ноги к груди, укрылся с головой тонким шерстяным одеялом. Он сжимал в ладони небольшой крестик, который, словно предчувствуя беду, подарила ему перед отъездом мама.
