Служил я тогда на заводе в городе Иваново. Было мне двадцать три года, да жил я с матушкой, женщиной крепкой, но строгой. Отец мой давно отбыл в мир иной, оставив нам с матерью домишко и завет, суть которого заключалась в простых словах: «Живи честно, сынок, и за добро держись».
Зимой 2012 года, когда мороз хлестал, словно рысак необъезженный, повелось мне отправиться в Москву по делу весьма странному. Родной дядя Михаил Николаевич, о коем мы почти позабыли, внезапно прислал письмо, мол, он разыскал в столице одного знакомого, что обещал устроить меня на работу в газовую компанию. Рад был я такому случаю, ибо на заводе работёнка моя тяжелой была, да не приносила особого заработка.
В столицу добрался я поздним вечером. Московский вокзал сиял огнями, как терем царский. Людей везде было великое множество. Знай крутись – так и не отыщешь того, кто нужен. Мне же было сказано ожидать проводника у памятника Юрию Долгорукому, что стоит недалече от Красной площади.
Пока я стоял, вглядываясь в лица прохожих, подошёл ко мне человек лет сорока. Одет он был опрятно, хоть и просто: тёмное пальто, шарф серый да шапка без козырька. Он сдержанно приветствовал меня, затем осведомился:
– Вы ли, Степан Васильевич? – голос его звучал холодно и слегка властно.
– Я самый, – отвечал я.
– Михаил Николаевич обо всём сказал. Следуйте за мной.
Я шёл следом, замечая, как уверенно и быстро он пробирается сквозь толпу. Вскоре мы оказались у подъезда старого дома, обшарпанного, будто пережившего не одну войну. Войдя внутрь, мы поднялись по лестнице в небольшую квартирку.
– Здесь вы проведёте ночь, а утром отправимся на переговоры, – сказал незнакомец и удалился, оставив меня в компании ветхого дивана и серого окна, за которым бушевал январский ветер.
Утром я проснулся от стука в дверь. Это был всё тот же проводник.
– Собирайтесь. Сейчас поедем.
Мы спустились вниз, где нас ждала чёрная «Лада Гранта». За рулём сидел мужчина в меховой куртке, лицо его казалось угрюмым. Машина завелась с рычанием, и вскоре мы оказались на трассе.
– Куда путь держим? – осмелился я спросить.
– В офис компании «ГазТехСтрой», – сухо ответил проводник.
Через час пути машина остановилась у высокого здания из стекла и бетона. Я не верил своим глазам: до сего дня мне не доводилось видеть ничего подобного. Нас встретил ещё один человек – высокий, худой, в деловом костюме. Он указал нам следовать за ним, и вскоре мы очутились в просторном кабинете. Там, за широким дубовым столом, сидел господин в очках с золотой оправой. Его взгляд изучающе впился в меня.
