место действие: Летная школа, планета «таурус».
Утро было тихим. В металлических стенах казармы едва слышно гудели скрытые механизмы, поддерживающие жизнь на базе. Молодой лейтенант Макс стоял у большого круглого окна, уткнувшись взглядом в бесконечную просторы планеты таурус «Tauris». На его бордовое лицо падал ослепляющий свет далеких звезд, проникающий сквозь стекло, заливал его фигуру контрастными тенями. Окно открывало вид на большие просторы, холмы усыпанные разноцветными камнями и глыбами, переливающимися словно разноцветное стекло – но не смотря на эту красоту это было холодное, безжизненное пространство, как и война, которая длилась уже тысячи лет.
За его спиной тянулись ряды трехъярусных кроватей, по большей части пустых. Солдаты уже готовились к утренним занятиям, но Макс не торопился. Его мысли были далеко отсюда – они блуждали среди звезд, пытаясь найти ответы на вопросы, которые задавались снова и снова: зачем всё это? Когда это закончится?
В дальнем углу казармы, сидела одинокая фигура в тени. Альбинос, помесь двух рас, был исключением из общих правил. Его бордовая кожа была с пятнами желтого цвета, и эти светлые волосы, словно снег контрастировали с тусклой обстановкой казармы. Макс видел его часто, но никогда не общался. Альбинос был чем-то вроде живого напоминания о том, что слияние двух враждующих рас – это ошибка, как все говорили.
Шаги раздались позади, и кто-то мягко хлопнул Макса по плечу. Лэнс, его друг и сослуживец, стоял рядом с улыбкой на лице.
– Ты чего там завис? – спросил Лэнс. – Пора на занятие, как бы наш летный инструктор не сорвался на нас с утра пораньше.
Макс оторвал взгляд от окна и кивнул, словно соглашается с тем, что этот день – просто еще один в череде бесконечных. Он еще раз взглянул на альбиноса в углу. Лэнс заметил его взгляд и с горькой улыбкой пробормотал:
– Вот к чему приводит смешение рас.
Слова Лэнса эхом отдались в голове Макса, но он промолчал. Война, которая длилась уже столько времени, оставила глубокие раны в сердцах всех живущих. Смешение рас? Вряд ли это было настоящей причиной. Причина была гораздо глубже, но никто её не знал.
В казарме внезапно вспыхнуло напряжение. Раздался звук удара – два парня сошлись в драке. Один из них – такой же студент с соседней казармы, с яростью в глазах, второй – тот самый альбинос, который обычно сидел молча в углу, чужой для всех. Удары посыпались быстро, жестко, без остановки. Первый удар пришелся альбиносу в лицо, и он чуть пошатнулся. Его бледная кожа резко контрастировала с желтой кровью, которая медленно стекала по подбородку, необычный оттенок был виден всем.
