Питер вышел на палубу и плотнее завернулся в плащ. Было прохладно, ветерок забирался под сюртук. “А в Африке тоже не всегда жарко, – с иронией пробормотал он про себя. – Посмотрим, как там будет на берегу”. Корабль действительно подплывал к южной оконечности Африки – утомительное путешествие подходило к концу. Но Питер Грейсон знал: конец путешествия – это только начало. Начало того большого дела, которое он задумал пять лет назад. Он тогда был средней руки бизнесменом. Впрочем, “средней руки” – громко сказано. Бизнесменом он был мелким и те небольшие деньги, которые он получал, давались ему тяжелым трудом. Завершив очередную сделку, он часто прикидывал, сколко часов сидения за столом, сколько часов переговоров с партнерами и бесед с разного рода чиновниками… а если еще прибавить истраченные нервы и вложенные деньги… В-общем, в итоге получалось, что работал Питер практически даром, еще и рисковал при этом. И, хотя он никогда не голодал и в долгах не погряз, жизнью своей был очень недоволен. И как вырваться из этой ситуации – не представлял. И вот, пять лет назад Питер, как ему показалось, выход увидел. Он тогда по чистой случайности встретился со своим знакомым, соучеником по колледжу. Если Питер занялся торговлей, то Джеймс – так звали бывшего коллегу – пошел по другой линии. Сразу после колледжа он уехал в Африку. Там в качестве чиновника работал его дядя и Джеймс небезосновательно надеялся, что тот, занимавший пост в колониальной администрации, поможет племяннику взойти по карьерной лестнице. Джеймс действительно рос весьма успешно, а в Великобританию вернулся на время – в отпуск. Ему – в отличие от Питера, было, что рассказать. Конечно, работа его тоже было скучной и рутинной, но главным предметом его рассказа была сама Африка. Питер до этого много думал о поездке в колонии – в Индию или в Африку; там, казалось ему, разбогатеть гораздо легче. Он мог просто подписать контракт и поехать туда простым работником администрации, но вначале было страшновато, а потом, повзрослев и поговорив со многими работавшими за морем людьми, он пришел к выводу, что, хотя внешняя сторона жизни, конечно, изменится, но по сути будет то же самое, что в Лондоне – скучная работа за скромные деньги. Ни в Бомбее, ни в Претории золотые монеты по улицам не разбросаны. Питеру же хотелось разбогатеть быстро.
