Ночь выдалась тихой. Чистое летнее небо уже было подёрнуто лёгкой вуалью света на линии горизонта, однако на нём всё ещё то тут, то там виднелись звёзды, отражаясь в гладкой, почти стеклянной поверхности озера. На берегу стоял большой дом, утопающий в густой зелени сада. Несмотря на поздний час (хотя, возможно, для кого-то он скорее показался бы ранним), обитатели дома не спали. Золотистый свет ламп лился из окон комнаты на втором этаже, и в них то и дело мелькал силуэт миниатюрной женщины с короткой, почти мальчишеской стрижкой. Было видно, как она ходит из одного угла комнаты в другой и разговаривает с кем-то по телефону, прижав трубку плечом к уху. В её руках был объёмистый свёрток, напоминающий несколько неаккуратно сложенных предметов одежды. Если бы в такое время нашёлся сторонний наблюдатель, который заглянул бы в уютно светящиеся окна дома, то он наверняка подумал бы, что женщина готовится к отъезду.
И такой наблюдатель нашёлся.
Сквозь листву деревьев, окружающих дом, за его обитательницей следил очень внимательный взгляд. Кто-то, надёжно скрытый раскидистыми лапами одного из густо-зелёных кустарников, подняв голову, пристально всматривался в женский силуэт немигающим взором, как хищник смотрит на свою добычу, готовясь к смертоносному прыжку. Нужно было дождаться, пока дом погрузится во тьму. Однако всё должно случиться до рассвета.
Внезапно свет в окнах погас. Замешкавшись на мгновение, незнакомец вынырнул из своего укрытия и, бесшумно ступая, направился вдоль стены дома по узкой полосе цемента. Послышались звуки шагов на первом этаже – обитательница дома спустилась. Неужели именно сегодня она вообще не планирует ложиться спать? Незнакомец снова застыл в ожидании, прижавшись спиной к стене. Воцарилась тишина. Преследователь и преследуемая будто играли в некое зловещее подобие детской игры «красный свет, зелёный свет», где участники могут двигаться только тогда, когда ведущий отворачивается и не смотрит на них, и стараются как можно быстрее настигнуть его.
Спустя несколько минут раздался резкий металлический грохот, от которого незнакомец подскочил на месте: поднималась дверь гаража. Прислушиваясь к происходящему, он сделал несколько шагов вперёд, и в этот момент его взгляду предстал автомобиль, выехавший на дорогу перед домом. За тонированными стёклами на водительском месте виднелся женский силуэт. Дверь гаража начала закрываться, машина двинулась вперёд, похрустывая гравием на подъездной дороге, и очень скоро скрылась в предрассветной полутьме.
