29 июля. Поздний вечер. Центр Астрахани.
Стояла тихая безлюдная ночь. Все звуки города поглотила темнота, и только шаги Антона Ракова разносились по улице Чернышевского. Типичная в некотором смысле улочка старого купеческого города. Узкая, без яркого освещения. Секунду назад молодой человек тенью выскользнул из ворот Персидского подворья и настороженно огляделся по сторонам.
Антон направлялся к перекрёстку, когда из-за угла неожиданно появилась чёрная тонированная «Нива». Она возникла будто бы из ниоткуда, разорвав тишину рёвом двигателя, а уже через мгновение последовал свистящий звук торможения. Из салона выскочили двое мужчин: один высокий и мускулистый, второй – его полная противоположность, маленький и жилистый. Оба в новеньких, ещё точно не имевших криминального прошлого балаклавах. Всё происходило очень быстро. Мужчины за пару шагов оказались возле Антона. Удар биты по голове прервал все потоки его мыслей: об архитектурной привлекательности центра Астрахани, о безумной, только что сделанной находке, о комичном различии телосложений нападавших. Сознание Ракова погрузилось в темноту, а его тело – в багажник.
Тюнингованная «Нива» рванула с места. Звук ревущего двигателя быстро удалялся по закоулкам города, пока совсем не стих. Где-то жалобно заскулила собака. Перекрёсток, ставший на мгновение сценой для эпизода из второсортного российского сериала, снова погрузился в дремоту.
26 июля. Утро. Астраханский вокзал.
На привокзальной площади, как всегда, была суета. Местные провожали родственников и гостей города, кто-то уезжал сам. Маршрутчики и таксисты стояли кучками – пили кофе «три в одном», смачно плевали себе под ноги шелухой от семян подсолнечника. Между глотками остывшего напитка, беспричинной руганью и семечками делились последними важными новостями. Важными только для них, естественно.
Чёрное зеркало расплавленного на жаре асфальта отражало беспощадную липкую духоту. Июль без дождей – отвратное время года. Тот самый период в Астрахани, когда кажется, что солнце выжигает всё, даже душу. Местные, впрочем, к этому привыкли. Сквозь этот прожаренный воздух, между палящим светилом и размягчившимся асфальтом, удивительно лёгкой походкой шёл Антон Раков. Блогер только что сошёл с поезда. В городе он был впервые и по делу.
