Тёплый свет лампы рассеянно падал на страницы старого дневника. Семилетняя Алина сидела на полу возле большого деревянного сундука, который всегда привлекал её внимание в доме бабушки Ирины. Однажды, когда взрослых не было рядом, любопытство взяло верх.
Она осторожно открыла крышку сундука и замерла: внутри были старые письма, фотографии, документы, замотанные в платок украшения – и тонкий дневник в мягкой кожаной обложке, с изящной застежкой, потертой от времени. Алина, ещё не совсем умея читать, открыла его и стала разглядывать страницы, исписанные мелким, почти неразборчивым почерком.
Глядя на этот дневник, она вдруг почувствовала, как её охватывает странное ощущение – то ли волнение, то ли страх. Почему-то ей показалось, что ей лучше оставить его на месте и больше не возвращаться к этому сундуку.
– Алиночка, ты что там нашла? – раздался голос бабушки. Ирина стояла у порога комнаты и, увидев в руках внучки дневник, внезапно стала серьёзнее. В её глазах, казалось, промелькнула паника.
– Бабушка, это чей-то дневник? – тихо спросила Алина, боясь встретиться взглядом с Ириной.
– Это просто старая книжка, ничего интересного, милая, – ответила та, подходя и забирая дневник. – Давай закроем сундук и пойдём пить чай.
Позже, став взрослой, Алина почти забыла об этом эпизоде. Почти – потому что иногда, в моменты одиночества, ей вспоминались те ускользающие образы старых писем и бабушкины слова, которые, казалось, таили нечто важное. Она и представить не могла, что много лет спустя её работа снова приведёт к этим страницам, а воспоминания из детства обретут совсем иной смысл.
Глава 1: Задумчивый следователь
Алина Морозова проснулась рано, до будильника. Её беспокоили какие-то обрывочные сны, но она не могла их вспомнить. Посмотрев на часы, она вздохнула и потянулась за телефоном. Там уже ждало несколько непрочитанных сообщений от коллег, а одно – от начальника отдела, полковника Василия Иванова:
«Морозова, жду у себя в кабинете в 9. Появилось дело для тебя».
Алина подавила смешок. Василий Петрович любил краткость и простоту, и «для тебя» почти всегда значило что-то из ряда вон выходящее. Она быстро собралась, натянула полицейскую куртку и вышла в сырое утро старого города.
Кабинет полковника Иванова
– Присаживайся, Алина, – Василий Петрович указал на стул напротив.