Тринадцатый ключ

Часть 1.

Первый ключ: Исчезнувшая улика

На столе детектива Эвана Карсона уже скапливались папки, но звонок, раздавшийся в этот серый, дождливый вечер, заставил его на миг замереть. Инстинкт подсказывал, что дело будет не таким, как остальные. – Карсон на связи, – коротко произнёс он, подняв трубку. На другом конце линии начальник, капитан Робертс, говорил сдержанным, почти уставшим тоном, что случалось редко. Он сообщил, что произошло нечто странное в заброшенном здании на востоке города, и приказал Карсону приехать немедленно. Путь к месту происшествия прошел в полном молчании: Эван прокручивал в голове детали, надеясь, что встретит хотя бы один знакомый штрих. Но, когда он подъехал, его ожидания разбились о ледяную тишину. Здание, окружённое лентой, казалось пустым и одиноким, а полицейские молча бродили по периметру, словно пытаясь нащупать что-то ускользающее. – Детектив Карсон? – его окликнул молодой офицер с блокнотом в руках. – Здесь… ничего нет. Ни следов, ни улик. Но все уверены, что преступление произошло. Эван кивнул, стараясь не поддаваться нарастущему беспокойству. Он зашел внутрь. Призрачная тишина наполняла каждую комнату, будто кто-то нарочно стер все следы недавнего события. Пыль на полу оставалась непотревоженной, а вещи лежали в своём порядке, не намекая на вторжение. – Что-нибудь нашли? – спросил он у капитана Робертса, который подошел к нему. – Только отсутствие ответов, – сухо ответил Робертс. – Никаких следов, никаких признаков борьбы или кражи. И ни одного свидетеля. Но есть ощущение, что здесь что-то случилось. Карсон шагнул к единственному окну, из которого виднелась улица. Он сосредоточенно всматривался, чувствуя что-то неладное. Отражение его собственного лица казалось неестественным в стекле – будто кто-то смотрел на него с другой стороны.