2 года спустя
Я уверенно поднималась по длинной мраморной лестнице.
– Алиса Степановна, здравствуйте!.. Доброе утро! Здравствуйте!.. – приветствовали меня сотрудники Российской государственной библиотеки. Одним я отвечала, других удостаивала вежливого кивка.
За спиной привычно слышались шепотки, я чувствовала любопытные и завистливые взгляды, на которые уже давно не обращала внимания.
Раньше я бы нервничала и озиралась, переживала, что обо мне подумают, что скажут. Постаралась бы как можно быстрее взбежать по лестнице, скрыться от чужих глаз… и непременно споткнулась бы, смешно взмахнула руками и растянулась посреди лестничного пролета к великому удовольствию библиотечного серпентария.
А сейчас мне было все равно, что обо мне думали и говорили чужие люди. Близкие – другое дело. Но в близкий круг я допускала мало кого, стала более избирательна, чем прежде.
За два года изменилось многое.
Сбросив оковы заклятий, я стала другой не только внутренне, но и внешне.
Я больше не боялась привлекать внимание, поэтому некоторое время назад не просто обновила гардероб, а полностью сменила стиль. Возможно, для сотрудника библиотеки теперь выглядела несколько вызывающе ярко. Но я не собиралась снова преображаться из-за стереотипных ожиданий окружающих или косых взглядов досужих сплетников.
– Лиска, ты выглядишь, как школьница! – шутливо ворчала Кэт.
Через несколько месяцев мне предстояло отметить тридцатилетие, но меня все принимали за студентку, а нередко и вовсе за старшеклассницу. За прошедшие два года я действительно ничуть не постарела, наоборот, стала выглядеть моложе. Не знаю, сыграло роль активное использование магии или то, что я стала иначе относиться к собственному облику.
Вот и этим утром я выбрала красную клетчатую юбку выше колена, черную водолазку и короткую черную кожаную куртку. За спиной плоский городской рюкзак. Огненно-рыжие локоны свободно лежали на плечах. Образ дополняли высокие кожаные сапоги на шнуровке. Пусть я больше не падала с лестниц, но шпильки так и не полюбила. Предпочитала обувь на устойчивом каблуке. Хотя те самые туфли с красной подошвой все еще хранились в шкафу. Как напоминание. На них до сих пор висело заклятие тетушки Ады, которое превратило удобную обувь в орудие пыток.
Я все так же работала в «Ленинке», но уже не простым библиотекарем, а заведовала фондом редких и ценных изданий – после смерти Германа должность освободилась. Согласно официальной версии, он погиб в автомобильной аварии. Притом не просто погиб, а, будучи пьяным, насмерть сбил человека. Так что даже почетного некролога бывший заведующий не удостоился.
