Глава 1: Начало нового цикла
Джек проснулся, как и всегда, на рассвете. Ещё не открыв глаза, он почувствовал, как лучи восходящего солнца пробиваются сквозь занавески и касаются его лица. Сначала всё казалось обычным: пение птиц за окном, лёгкий шум города, запах свежеиспечённого хлеба из соседней пекарни. Всё было привычным, слишком привычным.
Джек потянулся и медленно поднялся с кровати, словно проживал этот момент уже сотни раз. В воздухе витало знакомое ощущение дежавю, которое он больше не мог игнорировать. Каждый новый цикл начинался с тех же движений, тех же ритуалов. Он шагнул к окну и посмотрел на город. Высокие стеклянные здания сверкали под утренним солнцем, и всё казалось таким мирным. Но где-то в глубине души он чувствовал, что мир не такой стабильный, как все привыкли думать.
На улице начинался обычный день: люди шли на работу, дети спешили в школу. Он видел тех же соседей, тех же прохожих, которые каждый раз выглядели одинаково. Джек всегда обращал внимание на мелочи, но с недавних пор он начал замечать странные изменения. Ещё вчера на углу стоял газетный киоск, а сегодня его не было. Дорожные знаки поменяли местами, как будто кто-то ночью тайно переделал город. Но люди вокруг не придавали этому значения. Все жили так, как будто всё это было нормой.
Джек чувствовал, как нарастает тревога. Он натянул куртку и вышел на улицу, решив прогуляться к площади, где обычно собирались все жители для утренних дел. Ему нужно было проветриться и, возможно, разобраться в своих мыслях.
Когда он подошёл к площади, всё выглядело привычно: шумный рынок, где торговцы выкрикивали свои цены, толпа людей, спешащих по своим делам. Но что-то было не так. Джек чувствовал, как земля буквально уходит из-под ног. Проходя мимо старого дерева, которое всегда стояло в центре площади, он остановился. Оно было другим. Ветви, которые когда-то свисали низко над тротуаром, теперь были подняты высоко, а кора казалась темнее.
“Это просто совпадение,” – подумал Джек, но в глубине души понимал, что таких “совпадений” становилось всё больше.
Вдруг резкий гул нарушил спокойствие утреннего города. Толпа на площади замерла. Откуда-то с севера надвигалась волна звука, похожая на далёкий рёв двигателя. Джек напрягся. Этот звук он уже слышал раньше – в момент, когда начинался новый цикл. Но на этот раз что-то было иначе. Толпа начала беспокойно двигаться, кто-то начал паниковать.
