После нескольких лет учебы в заморских странах принц вернулся домой. Король так обрадовался приезду сына, что решил устроить огромный бал в честь его возвращения.
Не успел король договорить, как эхо разнесло по всему городу радостную новость. И отовсюду слышались восклицания:
– Бал?
– Бал!!!
– Большой бал!
Девушки бросились покупать ткани, искать наряды. И только Элис безмятежно сидела на лавочке и задумчиво смотрела на небо:
– Хорошо бы покататься на облаке, – мечтала она. – Наверное, оно мягкое и уютное. И может превратиться в кого хочешь, например, в слона. Или в единорога? А может быть в дракона? Или…
– Элис, ты идешь на бал?
Скажите на милость, стоило ради такой глупости как бал отвлекать ее от важных вещей. Ведь она так и не определилась, на ком хочет покататься. Девушка вздохнула:
– Бал?! А это обязательно?
– Ты что? Там же будет ПРИНЦ!!! Весь город идет. Даже старая фру Петерсон достала из сундука свои наряды.
– Фру Петерсон идет на бал???
Элис как ветром сдуло со скамейки, а знакомая только плечами пожала:
– До чего странные бывают люди! Я ей про бал и ПРИНЦА, а она мне про старую Петерсон. Что может быть интересного в этой старушке?
На самом деле старая Петерсон не сильно интересовала нашу героиню, но вот забор вокруг ее дома был очень привлекателен. Заросший виноградом и плющом он скрывал от посторонних множество тайн. Никто и не подозревал о существовании тайной калитки. Элис сама узнала об этом случайно. Как-то в солнечный день она брела по улице и вдруг услышала море.
– Видимо много мечтать вредно! Уже морской прибой мерещится в сухопутном городе, – пробормотала девушка и на всякий случай помотала головой.
Однако море не исчезло, более того, оно шумело, возмущалось и пыталось прорваться наружу. В заросшем плющом заборе даже образовалась небольшая щель. Когда она подбежала посмотреть, что же происходит, то все утихло. Но Элис задумалась:
– Может быть, фру Петерсон только с виду благообразная старушка, а на самом деле коварная ведьма, заточившая в неволе море?
Вот уже несколько дней Элис размышляла над вопросом как бы ей проникнуть в сад и освободить море. Ведь старая Петерсон практически не отлучалась из дома, а летом очень часто гуляла вокруг со своей маленькой собачкой. И тут такое счастье: БАЛ!!!
Девушки всего города мечтали о бале и встрече с принцем, а Элис считала дни до того момента, когда все разъедутся и можно будет хоть кончиками пальцев прикоснуться к самой настоящей ТАЙНЕ!!! Наконец этот день наступил! Шорох шелков, запахов духов и кокетливый смех. Фру Петерсон достала бархатное платье, шляпу со страусиным пером, взяла своего верного мопса и отправилась во дворец.
