Глава 1. Возвращение Лимирей
Неделя.
Прошла ровно неделя с тех пор, как смешанная армия вампиров и темных эльфов остановилась в замке Картак. И четыре дня с того момента, когда Лимирей улетела на запад вместе с Телириеном. В тех краях она надеялась заручиться поддержкой оборотней в обход наших союзников – вампиров и темных эльфов. Пересекая их границу, мы и не думали попасть в хитрую ловушку, подстроенную древним вампиром. Он все рассчитал: отвернул от короля Ричарда гномов и заставил его обратиться к темным эльфам и вампирам – знал, что деваться тому некуда. Королю нужна помощь, чтобы освободить Артению от гнета лесных эльфов и некромантов. Но это было еще не самое скверное. Древний вампир в равной степени имел влияние как на темных эльфов, так и на лесных.
В общем, доверять союзникам Ричард не мог. И он был не в том положении, чтобы открыто бросить вызов древнему вампиру: тому ничего не стоило настроить против него темных эльфов. Пока что королю приходилось играть по чужим правилам и искать лазейки.
В таких мрачных раздумьях я стоял около окна-бойницы и оглядывал замковую территорию. Иногда полы теплого плаща раскидывал холодный ветер. Пробирало до костей, но я не хотел уходить. Все эти четыре дня я в замке не находил себе места и почти все время проводил в компании созданной мной горгульи. Магдалене я не доверял. Она попала под влияние де Лесента, того самого древнего разбуженного вампира, и вполне могла сделать так, чтобы и я оказался в его власти. Он имел виды на линию крови де Дюпон, а с недавних пор к ней относился и я. Утешало только, что Лимирей была в безопасности. И все равно я не мог отделаться от нехорошего предчувствия.
Я опустил взгляд вниз. Территория перед замком была заставлена палатками. Между ними полыхали поддерживаемые ду́хами огня не затухающие костры. Темные эльфы и вампиры сидели около них, вели разговоры, иногда выходили за стены замка на охоту с позволения Древня. Время от времени в замок возвращались темные эльфы и вампиры, которые помогали лешему восстанавливать часть сожженного леса.
– Они вернутся, – раздался мягкий голос за моей спиной.
Я вздрогнул и обернулся. Магдалена. Сердце при виде нее болезненно сжалось. Избегал я ее компании не только потому, что опасался попасть под влияние де Лесента. Она была поразительно похожа на Лимирей: те же черты лица, те же глаза, те же волосы, та же улыбка… только Магдалена обладала более пышной фигурой и каким-то особым женским очарованием, притягивая к себе невольно внимание практически всех мужчин. Даже искушенные темные эльфы не могли пройти мимо нее спокойно.
