Лева очень любил книги. Когда он стоял перед книжными шкафами библиотеки и смотрел на их длинные стройные ряды, его переполнял благоговейный восторг. Ему нравилось вытаскивать с полки книгу, раскрывать ее, слушая хруст переплета, с трепетом переворачивать страницы. Правда, иногда книга в его руках оказывалась вверх ногами, но Леву это не останавливало. Чтение казалось ему чем-то магическим. Он очень завидовал взрослым, которые уже умели читать по-настоящему.
Лева был очень аккуратный мальчик: за всю свою жизнь, даже случайно, он не порвал и не помял ни одной страницы. Ему было позволено путешествовать по домашней библиотеке и брать любые книги с ее многочисленных полок. Но, конечно, надо не забыть потом поставить их на место.
И вот однажды, увлеченный таким путешествием, он открыл одну из нижних дверц книжного шкафа, чтобы исследовать его содержимое. Дверца волшебно звякнула стеклом, как будто хотела что-то предвосхитить. Лева потянулся за одной из книг, которая привлекла его внимание своим причудливым переплетом. Но вдруг книга оказалась живая, отпрянула от его руки, удивленно вытаращив на него глаза. Лева подумал, что ненароком обидел книгу и поспешил извиниться:
– Простите, уважаемая Госпожа Книга, я совсем не хотел вас обидеть. Я вас только хотел почитать… и поставить на место.
Тут книга добродушно расхохоталась, фыркая пылью. Очевидно, ее давно уже никто не читал.
– Хэх-хэх! Какой прелестный любознательный молодой человек! Меня и взрослые-то не часто открывают… Скажите, друг мой, а вы уже умеете читать в столь юном возрасте?
– Да, – ответил неуверенно Лева. – Но иногда путаю некоторые буквы.
– Эх-хэх-хэх! – развеселилась Госпожа Книга. – Нет, вы только посмотрите! Это ли не прекрасно? – обратилась она к своим соседкам.
Прочие книги в шкафу, как будто очнувшись от долгого сна, зафыркали и начали переговариваться.
– Вы представляете, – объясняла им Госпожа Книга, – сколько тут я стою все эти годы, еще никто не называл меня Госпожой!
– Ах, какой прекрасный умный юноша! – воскликнула одна из них.
– А как хорошо воспитан!
– И развит не по годам…
Книги наперебой нахваливали Леву, а он так смутился, что весь покраснел и хотел спасаться бегством.
– Послушай! – вдруг обратилась к нему Госпожа Книга. – За твои вежливость и любознательность мы откроем тебе Великую Тайну! Ведь, правда, он достоин знать ее?
