Такого переполоха, какой случился в Заячьем лесу этой осенью, не было ещё никогда. При этом даже самые заслуженные и многоопытные старожилы не помнят ничего подобного. Хотя, разумеется, в лесу происходило и происходит много всего такого, что остаётся в памяти на века. Но вот именно таких событий, точно ещё не случалось, ведь иначе бы они непременно были записаны в хрониках королевской семьи, которая вот уже несколько десятилетий правила в Заячьем лесу. Кстати, сам лес потому и назывался «Заячьим», что в нём всеми делами ведало лишь одно очень знатное и влиятельное заячье племя.
Да-да, целое семейство зайцев имело власть над всем лесом. И, конечно же, главой этой семьи был заяц-отец, а именно – король Косой VIII. Затем шли его сыновья-принцы: старший – Ушастик III, средний – Зубастик IV, и младший – Пушистик I. И вполне естественно имена им давались по наследству, ибо как-никак, а королевский род. Король Косой VIII был по счёту уже восьмым наследным правителем. Принц Ушастик соответственно третьим, Зубастик четвёртым, а вот Пушистик всего лишь первым, потому как только он один из всей династии уродился таким пушистым. Кто-то из злопыхателей даже уверял, что он, мол, неродной, вроде подкидыша.
Но королева-мать твёрдо утверждала, что он, несомненно, сын короля, и кривотолки тут неуместны. Дескать, у её прабабушки шерсть была тоже пушистая, и это наследственный признак, который достался ей от древних предков из Сибири. В общем, сами понимаете, кто бы что ни говорил, а отношение к Пушистику в семье было особенное, весьма неоднозначное. Братья принцы всегда над ним подшучивали, а порой даже грубо ёрничали, сочиняя про него издевательские вирши.
– Эй, Пушок, где ты взял такой пушок?…
Уж, не у бобра ли ты его украл?…
Или ненароком лисий хвост ободрал?… – примерно вот так нелицеприятно шутили братья. Однако Пушистик на них не обижался, он был чрезвычайно добрым зайчонком, вёл общительный образ жизни, предпочитал дружить со всеми, налаживать отношения, завязывать контакты. На что отец-король не раз делал ему нудные замечание.
– Ну что ты со всеми дружбу водишь?… Мы же королевская семья,… а ты постоянно якшаешься с кем попало,… то с белками в горелки играть зачинаешь, то с бурундуками чехарду затеешь,… а то и с лягушками вечером на болоте перекличку устроишь!… Да где же это видано, чтоб королевский отпрыск сидел на кочке да квакал во всё горло!?… Ну, право же, это стыдно,… и неудобно перед придворными вельможами!… Как я могу править нашим Заячьим лесом, когда меня даже мой младший сын не слушается!?… Так я весь авторитет потеряю!… А ты знаешь, как нам его было трудно завоевать!?… Наши предки десятки лет держали весь лес в строгости и страхе,… а ты вон, какой мягкий,… прямо, как неродной… – упрекал Пушистика отец, а он ему шутливо возражал.
