Трибуны ликовали, приветствуя участников. Ставки приняты, распорядитель готов ударить в гонг, зрители предвкушали захватывающее зрелище.
«Мерзкие свиньи», – с отвращением подумала Джен, крепче сжимая гладкое основание шеста. Если бы не нужда, не проклятая безродность, стала бы она заниматься чем-то подобным? Ни за что.
Поединок между человеком и заклинателем элементалей – что может быть унизительнее этого? Нет, если подумать, то может. Джену могли продать в рабство…
Пришлось учиться выживать, не торгуя своим телом, не воруя у честных горожан. Днём подрабатывала в порту, ночью… сражалась на арене.
Бонг-г!.. за ударом гонга наступила оглушающая тишина.
Джена встала в стойку, не сводя с адепта академии заклинателей взгляда.
Неважно, что ты делаешь, насколько ты силён, призванных элементалей не победить палкой. Необходимо ликвидировать «хозяина», но чтобы к нему подобраться, нужно быть бдительным и проворным. Только организаторы поединков платили Джене не за победу, а за хорошее представление. Придётся постараться, чтобы как следует позабавить толпу…
Под чёрной цельной тканевой маской заклинатели прятали лицо и цветные волосы, по которым их легко могли распознать. Цвет глаз они скрывали изменяющим зельем, купленным за углом в алхимической лавке, но и без этого все знали, что на арену приходят в основном ученики, желающие скинуть напряжение, избавиться от излишка энергии. Они ещё слишком неопытны, чтобы справляться с пойманным духом, с которым им пришлось воплотиться. Пройти так называемую инициацию, становление, после которого выживают не все. Только самые сильные и стойкие.
И один из них сейчас стоял перед Дженой, готовый призвать элементалей и задать своей сопернице хорошую трёпку. Если бы не серьёзная мотивация в виде денег, она бы ни за что не оказалась в подобном месте, в подобной ситуации…
– И долго ты собираешься тянуть? – прошипела едва слышно, глядя в глаза соперника. – Поторапливайся. Будь это реальный бой, ты бы уже лежал с проломленным черепом.
… провокация подействовала. Джену отбросило огненным вихрем на добрых три метра.
Сгруппировавшись в полёте, она приземлилась на одно колено, выставив в сторону шест. Сдула с лица русые прядки, хищно оскалившись.
Соперник развел руки, покрытые языками пламени, в стороны и рядом с Дженой из песка выросли огненные элементали. Два замечательных экземпляра, двигающихся подобно маленьким смерчам. Пылающие, с подобием конечностей, сотканных из языков пламени. На огненной вороне обозначилась уродливая пасть.
