Темная августовская ночь легла на плечи бархатным плащом, украшенным россыпью мерцающих звезд. Все вокруг стихло, только сверчки стрекотали в траве.
Можно было начинать.
Я кивнул Лизке, и мы шагнули в темноту.
На берегу пруда, возле огромной кучи веток, уже собралась стайка местной детворы, радостно загалдевшей при виде меня.
– Сережа пришел!
– А мы тут камушков еще положили!
– А хлеб уже на палочку насаживать?
– Можно я в этот раз подожгу, ну пожалуйста? У меня и спички вот есть!
– Руки от спичек убрали и под ногами не путаться! – грозно прикрикнул я. Без толку, конечно: маму мою они еще как-то побаиваются, меня же не боятся совершенно.
– А будете мешать – я вам в следующий раз ничего не скажу, сами все сделаем и вас не позовем! – уверенно добавила Лиза.
Ребятня притихла. Лизка в свои неполные двенадцать лет та еще командирша.
Я проверил кострище, выложенное плоскими камушками и окруженное камнями побольше, и начал выкладывать шалашиком самые тонкие и сухие веточки из кучи. Утром мать решила наконец подстричь все кусты. Вообще-то можно было просто отнести весь этот хворост на свалку, но Лизка упросила сделать костер. Я иногда шутил, что моя младшая сестра была подкидышем мифологической саламандры: она обожала огонь и готова была сколько угодно смотреть даже на пламя свечи, не говоря уже о настоящем костре. Лизкины приятели по двору живо помогли перетащить ветки и уложить камни.
Сестра протянула мне старую газету и коробок спичек: зажигалки в таком деле она не признавала. В маленьком шалашике заплясал огонек.
Куча веток стремительно таяла. Самые нетерпеливые уже нанизывали хлеб и кусочки сосисок на длинные палки.
Лизка зачарованно смотрела на пламя.
– Красиво, да?
– Угу, – согласился я и поворошил тлеющие ветки. В ночное небо взлетел столб искорок.
– Только представь: везде черным-черно, а у нас – огонь… Горит в темноте… Правда, здорово, когда в темноте что-то светится?
Я вздрогнул и торопливо промычал очередное «угу». Направление Лизкиных мыслей мне очень не нравилось.
– А вы тоже жгли костер тогда у озера? Да?
– Да, – привычно соврал я. Ну вот, так и знал. Не нужно было уточнять, какое именно «тогда» имелось в виду.
– И вас по нему нашли?
– Лизка, ну чего ты переспрашиваешь? Я же уже рассказывал.
Да уж, поди не расскажи чего-нибудь в этой семье… Хотя тут в любом случае пришлось бы: отправиться в трехдневный поход на лесное озеро и заблудиться – это вам не к обеду опоздать.
