Наступал вечер. Тот самый южный вечер, что всегда приходит внезапно, без предупреждения, резко накрывая мглой мир. Вроде солнце только начало клониться к закату, как уже вокруг – хоть глаз выколи – стоит всепожирающая тьма.
А из глубин ее доносятся пронзительные крики и звук разрываемой плоти…
***
…Марика подскочила на месте – ее сморило после утомительного трехчасового путешествия из города в лес; потрескивание охваченных пламенем веток, исходившее от костра тепло и умиротворяющий запах хвои окончательно расслабили девушку, хотя любой в подобной ситуации не решился бы даже на секунду сомкнуть глаз: Марика, совершенно одна посреди густой чащи, сидела под елью с планшетом, из которого раздавалась напряженная музыка, а на экране мелькали испуганные лица – она смотрела фильм ужасов, пока не задремала.
Марика проделала такой путь, поскольку ежедневно испытывала скуку и жаждала острых ощущений. Адреналинового всплеска. Заряда кортизола. Чего-нибудь, что непременно взбодрило бы ее и раскрасило унылые серые будни.
Невзирая на противный внутренний голос, ехидно шептавший, что, как бы она ни старалась, она не сможет получить желаемого.
Но попробовать-то стоило.
Девушка, подтянув ноги и укутавшись в одеяло, грустно посмотрела на сложенную палатку, купленную буквально накануне, и, мысленно махнув на нее рукой, вновь попыталась вникнуть в сюжет хоррора. В принципе, если совсем похолодает, решила Марика, можно будет накинуть свитер, но разве она приехала сюда ради того, чтобы провести ночь в брезентовом коконе и пропустить все веселье снаружи? Нет уж, спасибо. Вдруг…
Кто-то очень грузный и большой, прорычав, пробежал за деревьями в паре метров от нее. Приведенные в движение листья в панике зашелестели, словно предупреждая об опасности.
Девушка, поставив кино на паузу, моментально обратилась в слух: кто это? Медведь? Но в их краях нет медведей. Как и лис, волков и прочих животных. Раньше они частенько встречались, рассказывали очевидцы, жившие поблизости, правда, недавно в одночасье исчезли. Испарились, как будто их здесь никогда и не было. Никаких следов, останков – ничего, что очень насторожило городскую общественность в лице экологов: прибыв на место происшествия, они досконально исследовали территорию, однако признаков аномалии не обнаружили – как и разумного объяснения пропажи огромного количества зверей. Ретировавшись обратно в институты и лаборатории, ученые безуспешно ломали голову над возникшей проблемой.
