Утро началось с незваных визитёров. На каменную площадку приземлились металлические быки с двумя наездниками. Мой брат Мо сразу прополку забросил, когда увидел их. Некоторые кочевники в округе держали зоолоидов, но эти – настоящие боевые машины! Вместо ног гравитационный экран, а линии широкой спины плавные, шея мощная, извилистые рога-ручки, глаза со встроенными камерами и диодами. Сидение из чёрной кожи. И вся машина играет глянцем на тёмно-коричневой краске. Песня, а не зоолоид!
Патрульные тоже хороши, а как они лихо смотрелись на быках. Крепкие молодые воины в свободных штанах и запашных куртках. Аж сердце неровно забилось, и щёки предательски зарделись, когда они вступили на наш двор. Юноши показались мне самыми красивыми. Я редко куда хожу в свои четырнадцать лет, даже в школе через сеть учусь, подруг нет. Воины обменялись приветствиями с мамой, внимательно окинули взглядом двор и дом. Она спросила о том, что им нужно.
– Мы воины князя Аримаза. – вежливо представился патрульный постарше и протянул маленький полированный диск.
Его центр спроецировал вверх голограмму – полупрозрачного свернувшегося волка. Надо же! Мы с Мо удивлённо переглянулись – тамга правителя! Эти силачи видели великого в живую! Мне показалось, что воины стали выше на голову и засияли золотым ореолом. Небожители!
Мама кивнула и спокойно продолжила:
– Я – Медея, из кочевников аэтов, вдова с тремя детьми. Мой муж погиб в битве на Чёрной реке, сражаясь за князя Аримаза.
– Сочувствую вам! Мой брат тоже остался лежать в тех землях…
Повисла секундная пауза, чем не задумываясь, воспользовался мой брат. Молчание положено, чтоб почтить павших! Совсем что ли одурел?
– А можно посмотреть ваших быков?
– Можно даже посидеть на них. – улыбнулся воин. – Иди-ка сюда!
Мне быки тоже понравились, но было неловко проситься. Как же Мо бесит! У меня до сих пор слёзы наворачивались при упоминании об отце, а у него в одиннадцать лет сердце словно ледяное! И почему мама не сделает ему замечание, только спокойно продолжает разговаривать.
– Что вы хотели спросить?
– Не появлялся ли в ваших краях зоолоид-олень?
– Откуда ему взяться?
– Сбежал из разгромленной лаборатории профессора Тирго.
– Нет, не видела. Любой центр империи от нас далеко. Наш край – медвежий угол, ребята. Дикая степь с одной стороны и лесные горы с другой. Зоолоид к нам не доберётся без подзарядки.
