ГЛАВА 1
Звуки воздушной тревоги прорезали тишину предрассветного города. Тусклое освещение уличных фонарей бросало длинные тени на разрушенные здания, а густой дым, поднявшийся от недавних бомбардировок, затягивал небо. Андрей Лебедев, военный корреспондент, стоял в окне, наблюдая за людьми, суетившимися на улицах, и мысленно готовился к очередному дню на линии фронта. Война с Адом шла уже несколько лет, и каждое утро начиналось с этих же звуков – сирен, криков, шума падающих бомб. Он взял камеру, проверил оборудование и включил диктофон. Привычка фиксировать всё, что могло иметь значение, стала частью его жизни. Через минуту в дверь его временного убежища постучали.
– Лебедев, готов? Машина уже ждёт, – голос молодого сержанта, которого Андрей знал по нескольким совместным операциям, звучал сдержанно, как всегда.
– Да, иду, – коротко ответил Андрей, закинул сумку на плечо и направился к выходу.
На улице было прохладно. Открытый бронетранспортёр стоял на обочине, его двигатель тихо урчал. Несколько солдат уже сидели в кабине, их лица были суровы и усталые, без единого намёка на эмоции. Они знали, куда едут, и знали, что могут не вернуться.
– Сегодня мы прорываемся к передовому отряду, который закрепился у Врат, – сообщил водитель, глядя на Лебедева в зеркало заднего вида. – Там идут тяжелые бои, мы просто отвозим подкрепления и медикаменты.
Андрей молча кивнул, погружённый в свои мысли. Ему приходилось бывать на разных участках фронта, но Врата всегда были самой горячей точкой. Считалось, что именно через них демоны проникли в наш мир. Здесь развернулось сражение, масштабы которого можно было сравнить лишь с мифами о древних апокалипсических войнах. Однако что-то в этой истории не давало ему покоя. Транспорт тронулся. Машина катилась по разрушенным улицам, оставляя позади сожжённые здания, покинутые дома и тела, которые не успели убрать после недавних столкновений. Андрей смотрел на всё это, стараясь не поддаваться эмоциям, хотя за годы репортажей он привык к ужасающим видам. Когда они покинули город и выехали на открытое пространство, напряжение усилилось. Шум боевых вертолётов, пролетавших высоко над головой, и редкие взрывы вдалеке говорили о том, что фронт приближался.
– Как думаешь, это вообще закончится? – неожиданно спросил сержант, сидевший рядом с Лебедевым. Его голос прозвучал неожиданно мягко.
