Глава первая. Предновогодняя погода
Зима явно не торопилась. Она лениво и с видимой скукой рассыпа́ла свои белоснежные одежды на черноту земли. Торопиться ей было, конечно некуда: она еще свое возьмет, времени было достаточно. А ведь может и прихватить немного у весны. Казалось, что природа раздумывала над каждым шагом, примеривалась и не спешила насы́пать зимнего пуха на оголенные ветви деревьев, крыши домов, припаркованные машины, тротуары и спешащих по своим делам людей.
Может быть, зима запоздало решила перебрать свои богатства, чтобы разом показать их все подлунному миру, и пропустила время своего начального прихода? Снежинки падали не густо, не часто и походили сначала на мелкую манную крупу, которая, полежав немного на земле, исчезала, напитывая влагой почву. Изредка проносился слабенький ветерок. Казалось, что он тоже не готов к натиску, чтобы ударить со всей силой студеного зимнего воздуха. Правда, высоко, наверху, ветер не стеснялся в своих желаниях, крутился, как хотел, то сгоняя пушистые серенькие с белой окантовкой маленькие облачка в небольшое стадо, словно небесных овечек, то разгонялся, разметая собранную отару в разные стороны. Может быть, там, наверху, гулял иной собрат наземного ветерка, постарше, порезвее, пошаловливее. А облачкам было все равно: они весело носились по небу, сталкивались, перемешивались и снова разделялись, им было уютно летать под неярким зимним солнцем. Оно пробивалось до земли своими лучиками, потом снова скрывалось за серо-белой пеленой небесных странниц. Даже постоянный вечный спутник зимы мороз не спешил напомнить жителям нижнего мира, что такое истинный холод.
Но нынче, видимо, вспомнив о своих обязанностях и правах, зима немножко потрудилась: легкий морозец холодил щеки прохожих, ветерок, хоть и не сильный, начал дуть в одну сторону, не мотаясь по разным углам, а из потемневших за ночь облачков высыпа́лись, время от времени, настоящие, еще некрупные, снежинки. Просветы между облаками сократились, солнышко, на миг показав свое лицо, почти тут же скрывалось в следующей туманной полосе.
После полудня картинка в небе стала меняться. Откуда-то, внезапно, расталкивая своих нежных собратьев, проявилась темная, почти черная, тучища, закрывшая собой половину города. Сразу потемнело, и взгляды многих прохожих, вероятно, не очень спешащих, обратились к этому чудовищу. А оно, зависнув над головами, сразу перестало торопиться, словно напугав собою гулявший наверху ветер. Он затих, не дыша, выжидая, во что это выльется. В брюхе черной тучи виднелись вертящиеся полосы разных оттенков, будто она решила перемешать все, что так долго собирала в себя, пробираясь от далеких морских берегов. И остановилась она только потому, что ей понравился лежащий внизу город, совершенно еще не заснеженный. А потом внутри черной громады словно закипело, чудовище, казалось, как-то сжалось, и хлынул снегопад. Сначала даже показалось, что само небо ринулось на землю, желая захватить ее, но потом сплошная белая пелена расслоилась, и мириады крупных снежинок устремились вниз. Они, подобно большим белым бабочкам скользили по воздуху, почти не маша крыльями, и с видимым удовольствием выбирали место для посадки. Большинство предпочло землю, укрывая ее тонким слоем настоящего новогоднего снега. Но были и выбравшие крыши домов, и садящиеся на опустелые ветки деревьев, украшая их своей белизной, а особо шаловливые так и норовили сесть на нос или щеки понравившегося им прохожего, который чаще всего отмахивался от непрошеной гостьи, погруженный в свои, ему одному известные, мысли.
