Егор был мужчиной крепким и ещё не старым. На пенсию вышел, как полагается военным, рано. Нашел работу – заместителем директора в фирме, которая занималась поставками и продажей автозапчастей. Жена ушла, он ещё служил, но Егор не осуждал: она молодая, красивая, а он – все по командировкам. Общения с детьми она не ограничивала, а он на большее не претендовал, и алименты исправно платил.
В общем, как пел его любимый Высоцкий, «Спины не гнул, прямым ходил, и в ус не дул, и жил как жил, и голове своей руками помогал».
Временные подруги согревали тело, но не душу, и поэтому сердце Егора было занято только одной страстью, которой он был верен с детства: грибной охотой. Где бы он ни оказывался по работе, если рядом был лес, Егор непременно в него заглядывал, и, даже бегло осмотрев, всегда возвращался с добычей.
Новая работа, как и служба, требовала разъездов и командировок. Поездки Егор любил. На своей машине мог ехать, как угодно, далеко.
В этот раз, как говорится, ничто не предвещало. Места, через которые предстояло проехать, были, конечно, глухими, но потом начиналась довольно крупные города и населенные пункты. Ничего особенного. «Приключений» Егор не боялся – во время службы много с чем приходилось справляться. Главное – не сбить какое-то крупное животное, это грозило неприятностями, а так…
Проведя первый день в пути, за рулем, он переночевал в придорожной гостинице, и утром решил заправиться, на всякий случай. На заправке худенький мужичок, устанавливая «пистолет» в бак, спросил:
– До полного?
Егор помедлил с ответом. Бензина было ещё, примерно, половина бака.
– Заливай до полного, командир, – доверительно посоветовал мужичок, – Следующая заправка только через триста с лишним кэмэ. Если встанешь на этой дороге, помощи нескоро дождешься. Если дождешься вообще, – со значением прибавил он.
– А что так? – поинтересовался Егор, – Шалят, что ли?
– Да… И не сказать, что шалят… – замялся мужичок, – Места у нас, знаешь. Лес глухой. Даже не рубят его. Появляются то один, то другой с бумагами на лесозаготовку, да так ни с чем уезжают. И бригаду завезут – я-то знаю, заправлял машины… Да только вот что тебе скажу… – заправщик опасливо зыркнул на лес.
– В лес едут нормально, по-деловому, – шепотом продолжил он, – А обратно несутся, как ошпаренные. И не все! Я же знаю, сколько машин заправлял! Вот ты бы бросил в лесу просто так КРАЗ, почти новый? То-то!
