– А зачем птички плачут?
– Они не плачут, Сонь. Просто кричат.
Лиза никак не могла сосредоточиться и одолеть наконец страницу из приключений Нэнси Дрю.
– А почему так жалобно? – не отставала сестра.
– Ну не знаю, может, улетать не хотят.
– А зачем тогда улетают?
Лиза отдернула пыльную штору.
– А ты в окно посмотри. Видишь? Сыро, холодно, грязно. А скоро река замерзнет. Что им тут делать? А на юге хорошо, тепло.
Соня подобрала ноги и укуталась в одеяло.
– Мне вот тоже холодно. Хочу на юг. С ними.
Лиза не ответила. Она продолжала читать в надежде, как обычно, увлечься и забыть обо всем.
– А когда мама вернется?
– Вечером.
– А если она без нас улетела, как птицы?
Вчера, во время бегства из дома, мама сказала: «Мы едем в отпуск. На юг, туда, где на деревьях растут апельсины. И все улыбаются».
Мама тоже пыталась улыбаться, но выходило страшно. И руки у нее тряслись.
Вместо далеких теплых стран она привезла их на дачу бабы Зои. В этот прогнивший, покрытый плесенью дом.
– Ну что за глупости! Вечером вернется.
– А Барби с машиной привезет?
– Конечно, Сонь.
Некоторое время девочки молчали, слушая, как на улице кричат птицы и шумит ветер.
– Мне здесь не нравится, – сказала наконец Соня. – Тут плохо и страшно.
«Мне тоже», – подумала Лиза.
Дом пропах сырыми подушками, и все в нем поскрипывало, шуршало. По комнатам гуляли сквозняки, словно кто-то дряхлый, насквозь промерзший бродил, натыкаясь на стены, а то вдруг принимался осторожно копаться в вещах, стараясь не привлекать внимания.
«Только не думай о бабе Зое».
Она ведь здесь умерла, в этом самом доме, укрытая кучей одеял и курток. А тряпки теперь лежат целой кипой: старая одежда, полотенца, шали. Все влажное и трухлявое. Мама хотела освободить кровать, но в тряпье завелись мокрицы, а матрас совсем прогнил. Хорошо хоть на кухне раскладывался диван.
– А можно мне на улицу?
– Нет, мама сказала – нельзя!
– А я пи́сать хочу.
Лиза вздохнула и вывела сестру в кусты. В уличный туалет они ходить не решались. Там было темно, и дорога к нему заросла крапивой.