Повесть «Сын сирены»
Чего? Лодку до северного острова ищешь? Ха! Ищи дураков в другом месте, туда уже лет двадцать никто не плавает, так что и думать не смей доставать других такими вопросами, тебе за них только рожу начистят, да выволокут за ноги из таверны прочь. Ты не думай, что мы трусы какие-то или моря боимся, в наших краях много славных мореходов! Да только есть разница между молодецкой удалью и самоубийством, и мы её тут знаем.
Хочешь знать, что сталось с последним моряком, что осмелился взять курс на тот остров? Приглядись внимательнее: видишь, в дальнем углу сидит старик? Да, вон тот, в рваной засаленной куртке, с пунцовым носом и обвислыми губами, который едва держит голову над кружкой, того и гляди нырнёт в неё с головой – только поминай как звали. Да не пялься так! Что ж он, раз спивается, теперь и за человека не считается? Нет, брат, мы его тут хоть и жалеем, но страшно уважаем, потому как судьба ему досталась – врагу не пожелаешь.
Сам у него можешь ничего не спрашивать – глухой он уж двадцать лет, как с северного острова вернулся. Не слышит ничего, хоть из пушки стреляй рядом – и бровью не поведёт. Да и на волосы седые не гляди, он меня всего на пару лет старше, вместе в море ходили в молодости. Только мне однажды руку снастями прижало – так и отняли, пришлось, вон, в корчмари податься. Эль-то и культёй налить можно, а сети тащить – можно и не пробовать. А он добрый был рыбак, всегда с уловом приходил, даже если у всех остальных даже медузы в невод не попадались. И в шторм ходил и в штиль, руки – что у твоего медведя лапищи, на вёслах гнал быстрее, чем под парусом. А под парусом-то и вовсе только бриз его один догонял, и тот отдышаться не мог.
Первым парнем он слыл в городишке нашем, все девки за ним гурьбой увивались. Даже, говорят, банкирская дочка обещалась из папенькиных хором сбежать, да в рыбацкой хижине с любимым жить. Ну бог уберёг, сейчас с генералом каким-то в столицу уехала… А он всё носом воротил, хочу, дескать, такую жену, чтоб дыхание перехватывало, как на неё взглянешь. Губа не дура! Куда там местным селёдкам, на наших девиц без слёз не взглянешь – тут солнца и нет почти, из провианта только рыба и водоросли в достатке, красавиц век не рождалось…
Так вот, северный остров! К нему много лет никто не ходил, потому как моряки оттуда не возвращаются. По крайней мере целиком. Только руку или ногу прибьёт к берегу, по татуировкам поймём, даст бог, что за несчастный с жизнью расстался, так и хоронили – заместо всего боцмана только руку от локтя, хах-ах… Что, не смешно? Эх, брат, а мы к такому давно привыкшие.
