– Альпийская завирушка… что это за птица такая? – тряхнув копной кудряшек, спросила Черри.
– Похожа на обычного воробья, но гораздо ярче и больше размером, – ответила Анна, поправив ремень фотокамеры с мощной оптикой для дальней съемки.
– И в чём она такая особенная, что ты так её ищешь? – Не отставала Черри…
– Она водиться только здесь… эндемик.
Анна уже жалела, что покинула отель далеко после обеда, ещё и девочек с собой потащила.
Бледное февральское солнце неотвратимо катилось вниз, за белоснежные горные хребты, на запад, чтобы взойти и открыть новый день в Америке. Сказочный пейзаж обступал со всех сторон, но на душе отчего-то было тревожно. Оставалось минут сорок, чтобы успеть под кров уютного альпийского шале, до момента, когда с гор поползёт густая серая тень… По словам сестры, птицу видели возле этого, первого перевала…
– А он не ошибся, он точно здесь видел?
– Фотограф? Он уверял, что видел целую стайку птиц после первого горного гребня, там, дальше по тропинке вверх, через лес…
Эмма, младшая сестра Анны, чувствовала свою вину и очень хотела найти эту треклятущую птицу, за фотографию которой, Анне могли заплатить пару фунтов в журнале о природе. А за несколько хороших снимков, пожалуй, и принять внештатным сотрудником. Сестра наснимала целую тучу охренительных видов заснеженных гор и горнолыжных трасс, и вполне могла их продать в туристические журналы. Тогда может, и поездка окупиться… Анна такая зануда, что касается финансов. А ведь нет никакой необходимости экономить…
– Может, в другой стороне? – Черри хотелось обратно в отель, она уже жалела, что увязалась за этими сумасшедшими англичанками, готовыми пройти на лыжах пять или даже десять километров, чтобы сфотографировать какого-то воробья.
И только Вера не задавала вопросов и не мучилась сомнениями, она просто следовала за Анной, куда бы та не направилась. Неодобрительно взглянув на Черри, она взмахнула лыжными палками:
– Вперед!
Они обогнули гряду и двинулись вверх по лесистому склону. Подъем был довольно крутой, но никто не отставал – юные натренированные тела радовались физической нагрузке после целого дня ленивого лежания в постелях…
Внезапно Вера, которая шла впереди остановилась и подняла руку:
