Сознание возвращалось ко мне медленно и неохотно, как капли дождя, стучащие по крыше в унылый осенний день. Мне казалось, будто я нахожусь на пороге чего-то важного, но как бы ни старался, не мог переступить его. Воспоминания о недавнем прошлом и о том, что предшествовало моему пробуждению, расплывались, и в голове возникали лишь обрывки событий, подобно смутным теням в картине, которую я не до конца понимал. Было ощущение, что я стою перед тяжелыми вратами, которые открываются только тогда, когда ты готов. Однако была еще одна схожесть с опытом из детства. Помню, как в юном возрасте, когда мы с друзьями сбивались в маленькие команды и отправлялись на пустырь играть в футбол, не догадываясь, что на самом деле этот процесс больше походил на хаос. Мы бесконечно орали и толкались, и нам было приятно ощущать себя настоящими чемпионами, как в телевизионных матчах.
В те дни я чаще всего стоял в воротах, желая спасти свою команду от гола. Но вот в очередной раз, когда мяч как снаряд, выпущенный из пушки, мчался в мою голову, я не успел среагировать: мяч больно ударил меня в щеку, а бетонная стенка бойлерной, на которой мы нарисовали ворота, ударила по затылку. Боли я не испытывал, но помню, как всё вокруг погрузилось в глубокую тишину, будто время остановилось. Это было лишь мгновение, и вскоре я услышал нарастающий гул, превращающийся в глухую, ноющую боль в голове. Затем, как будто из далека, донеслись звуки – это были голоса. И только тогда, когда я уже не мог оставаться в этом безмолвии, я начал ощущать, как кто-то трясет меня за плечи и хлопает по щекам.
На этот раз пробуждение было окружено всепроникающим, парализующим страхом. Желание закричать затопило меня, но звука не было. Вокруг темнота казалась бездонной, обнимая меня холодными, трупными объятиями, а воздух был насыщен проникновенным запахом сырости, перемешанным с чем-то горьким и непонятным. Осознание пришло не сразу: сначала я просто лежал, широко распахнув глаза, собирая разбежавшиеся мысли, как рассыпанные по полу осколки.
Но, наконец, я сумел это сделать. Да, это всего лишь яркий неприятный кошмар, вызванный тем, что я слишком наелся накануне. В памяти всплыла статья из бульварного издания о том, как избавиться от неприятных ощущений после ночного ужаса. Там говорилось, что нужно немедленно сменить положение тела, и тогда все страхи будут казаться детскими, нестрашными и забавными. Одержимый этим советом, я резко согнулся, пытаясь приподняться, но тут же получил сокрушительный удар в лоб. Он был не болезненным, но оказался неприятным напоминанием о чем то в сумрачном, и холодная волна страха вновь прокатилась по всему телу, унося с собой последние остатки спокойствия.
