Глава 1. Конец 80-х. Рассказ Маши Перепёлкиной
Володя медленно поднимался по лестнице, отчаянно шмыгая носом Под подошвами его новеньких ботинок противно хрустело. Вся лестничная клетка была усыпана безжизненными телами огромных чёрных тараканов, от одного вида которых у перепуганного мальчишки мучительно сводило желудок. Но отступать Володе нельзя, ведь он – единственное спасение для жильцов всего дома, откуп от царя тараканов.
– Хорош заливать, Машка! Тараканов только девчонки боятся. Я у Корнея Чуковского читал про «Тараканище», – рыжий и конопатый пионер Миша смело выступил вперёд, отодвигая председателя совета отряда Машу Перепёлкину в сторону, – Это не страшно, а смешно. Вот я сейчас историю расскажу, вы от страха помрёте! Жил-был старый дед в лесу…
– Почему не страшно? Очень даже страшно и… и по-настоящему было! Мне бабушка рассказывала, – возмутилась Маша, толкая обидчика в бок. Свет от костра упал на её разгневанное лицо и окрасил его багряными красками.
– Не ссорьтесь, ребята, – поспешила остановить учеников молоденькая классный руководитель, подкидывая в костёр дров, – Я про царя тараканов тоже слышала, – соврала она, чтобы успокоить непоседливого Мишу, – Миш, давай Машу дослушаем, а потом ты свою историю расскажешь. Хорошо?
Учительницу Наталью Степановну Приходько ребята уважали. Весь пятый «а» в полном составе выехал в трудовой лагерь на уборку урожая, чтобы помочь сельскому хозяйству. Никто даже не думал филонить, потому что все знали, что Наталья Степановна скучать не даст. Вот и сегодня вечером классный руководитель устроила пятиклассникам настоящий праздник: вместо отбоя разрешила развести костёр и запечь картошку.
Территорию трудового лагеря со всех сторон окружал лиственный лес. После заката здесь темнело быстро. Немногочисленные фонари с темнотой не справлялись, и уже через несколько минут августовская ночь окутала своими загадочными чарами всё вокруг. Дым от костра мягко струился по ветру и приятно щекотал нос. Очень скоро из-за раскидистого дуба вышла полукруглая луна, похожая на дольку мандарина, и стало немного светлее. Захотелось разговаривать о вечном.
Тогда-то и вспомнила Маша Перепёлкина свою страшную историю.
– Почему Машке можно, а мне нельзя? – обиженный Мишка треснул себя по коленке, убивая впившегося в кожу комара, и опустился на кусок брезента рядом с Натальей Степановной, – Моя история страшнее.
