Это была старая игра,
и называлась она –
«Кто более Жук».
Л.В.И.
Что-то не так. Уже Бог знает сколько я бреду по тропе ледяной пустыни, ведущей в гору, не зная, кто я, где я, и зачем здесь нахожусь. Выбиваясь из последних сил, взбираюсь по отбитым грубым ступеням из древнего камня, содрогаюсь от смертельной мерзлоты, и понимаю, как это легко, поддаться слабости, лечь, закрыть глаза, и стать единой с этим мёртвым миром. Но есть во мне частичка чего-то важного, что толкает идти дальше, несмотря на тяжкий груз апатии на сердце и возрастающее безразличие на свою незавидную участь. Закрывая лицо рукой в варежке от лютой метели, я краем глаза вижу вокруг себя океаны снега, за ними безжизненные скалы и головокружительные пропасти, ведущие в водовороты бездны, откуда доносится нескончаемый гул утробного дыхания самой земли, которой скорбно подпевают нечеловеческие, эхом разносимые вои. То тут, то там под ногами становится скользко от тёмно-синего льда. По бокам ледяных скал, словно в студне, покоятся воины в золотых доспехах с белыми обломанными крыльями за спиной. Они замерли в бою с багровыми исполинами, лики которых были яростными, как у хищников, а их головы венчали короны шипов и рогов словно у быков-монстров.
Новый глоток обжигающего лёгкие воздуха едва насыщал, но был желанным и сладостным, как последний в жизни. Вместе с ним мою голову пронзила чудовищная боль, словно тучи спиц впились в мозг, даровав обрывок воспоминания. Я как-то связана с теми, кто замёрз во льдах. Но на чьей я стороне?..
Что странно, перед глазами всплыла жёлтая надпись: Батарея на исходе.
Какая батарея?
И только сейчас я заметила, что одета в ушанку и медвежью шубу, которая неплохо согревала. Но что под ней?.. Оказалось, большую часть тела покрывала заумная облегающая броня. Она была чёрная и подвижная, совсем не стесняла движений, и стоило мне снять варежку и коснуться тёплого металла, как передо мной появилась объёмная картинка строения тела. Но его сложно назвать человеческим – хоть скелет и был относительно нормален, с какими-то выпуклостями в районе лопаток и утолщённых рёбер, но органы выглядели другими, и в броне покоились разного рода устройства, которые являлись частью организма.
Новая волна боли заставила жёстко сжать зубы, и именно в этот момент перед глазами вспыхнула красная вспышка в районе головы, точно там, где меня беспокоило.
