Очередь к кассе в хлебном отделе еле двигалась. А потом старый аппарат у необъемной продавщицы, похожей на пышку, перестал пробивать чеки – лента закончилась. Хозяйке отдела по понятным причинам было трудно покинуть свой пост. Поэтому она сложила руки и невозмутимо ждала, когда ей притащат новый рулон. Взрослые покупатели нервно переминались с ноги на ногу и смотрели на часы – обеденное время не резиновое. Но продавщице было все равно, она и так на работе.
Серый поднес к носу еще теплую буханку ржаного хлеба. Такой вкусный запах исходил от нее, что просто не было сил удержаться. Он призывал: «Всего кусочек. Ну, ладно, два. Ты же все равно меня купишь». Мальчик сжал в кулачке шестнадцать копеек и кивнул белобрысой головой: «Ну да, конечно, куплю». Ждать не было сил. Еще одно мгновение – и кусочек хрустящей корочки оказался во рту.
Винтик и Хомяк с мольбой поглядели на Серого, но тот прижал к себе буханку, всем видом показывая, что не собирается делиться. Тогда друзья, недолго думая, последовали примеру и тоже надкусили свои покупки – девятикопеечную сдобную булочку с коричневой «шапкой» и медовый коржик за десять копеек.
Все трое пришли шиковать на деньги, которые у них появились после сдачи в прием стеклопосуды нескольких случайно найденных пустых бутылок из-под лимонада. Всего-то надо было смыть этикетки. Что ребята и сделали в ведре с грязной водой, удачно стоявшем без присмотра неподалеку.
Продавщица с третьей попытки зарядила ленту в кассовый аппарат и заметила жующих мальчуганов.
– Вы что, сюда есть пришли? Вас родители не кормят? А ну, прекратите, сначала купите! – прикрикнула она, чем привлекла внимание всех вокруг.
Бабки как по команде заохали и заворчали, тетки неодобрительно покачали головами. Лишь мужчины продолжали торопить продавца быстрее отпустить их. Но один, который не стоял в очереди, недобро уставился на мальчишек. Он был похож на бродягу: грязные непричесанные волосы, на которые небрежно насажена черная фетровая шляпа, мятые серые штаны и красная рубаха с подтеками от пота. Свиноподобное лицо с маленькими хитрыми глазками вызывало неприязнь.
– Неправда, нас кормят, – сказал Серый, дожевывая корочку, и важно выложил перед кассиром монеты. – Денег у нас много. Вот, возьмите.
Расплатившись, троица вылетела из универсама на улицу с веселым хохотом.
