– Я опять слышу эти звуки за стеной! – в тревоге, стирая испарину со лба, произнес один из друзей, Амадея Гофмана.
– До сих пор пребываю под сильным впечатлением от услышанного тем вечером рассказа, что так подробно был изложен мастером слова. Как случилось, что я, весьма солидный и уважаемый в округе человек, мог поддаться страху, что проникал через голос рассказчика и входил в уши каждого слушателя? Эта история была отлична от других. Я помню каждое слово и перед глазами всплывают темные улицы Старого города. Мрачные ночные тени словно хищные животные ползли по высоким крышам древних зданий. Я любил здесь бродить в одиночестве. Только здесь могу собраться с мыслями и продумать планы на следующий день. Теперь же посещение этого места наводит на меня сильный ужас и одни только мысли о нем бросают в дрожь. Каждый закоулок, будто кричит и гонит прочь незваных гостей или одиноких прохожих, что слишком поздно бродили вдали. Почему же мне так страшно? Я должен убедить себя, что страх вызван игрой моего воображения и только, но разум сопротивляется и не хочет принимать истину.
Эта история повествовала о необычном событии и сюжет ее повторился со мной в точности. Будто автор это предвидел и описал именно то, что должно со мной произойти. Я больше не появляюсь в свете, не могу слушать эти истории, мне стыдно признаться, что я сильно напуган.
В тот самый вечер, как только я покинул веселое общество дам и мужчин, что блистали в свете камина и канделябров дорогими украшениями и изысканными нарядами, я все также вальяжно развалился в кресле, почитывая газету и обсуждая последние новости. Этот вечер был таким же, как и многие, но именно тогда в дверях появился этот мужчина со странным огоньком в глазах. Это был Амадэй. Он был сильно воодушевлен и предложил публике послушать его новое сочинительство. Все восприняли это благосклонно и мечтали хоть немного развеять навалившуюся скуку.
– Я расскажу вам историю учителя! – бодро сказал он и начал свой рассказ.
– Это был молодой подтянутый и стройный человек. Всегда он был бодр и весел. Никогда не унывал и во всем всегда старался находить положительные стороны. Носил, как и подобает человеку его профессии, строгий светлый костюм, шляпу и трость. Он часто любил прогуливаться по Старому городу, весело напевая модную мелодию. Знакомые относились к нему с уважением, особенно к его почетной профессии и всегда вежливо приветствовали его при встрече. В один из вечеров он также после ужина в приятной компании коллег направился на прогулку. Воздух был особенно чист и свеж. Летняя прохлада окутала город и наполнила его чарующим флером. Он совсем недавно окончил высшее учебное заведение, и привычка бродить по милым улочкам еще не успела его покинуть. Вдруг ему послышался у стены одного из зданий странный шорох и движение. Он отчетливо слышал эти звуки, так как сейчас был здесь один и ни один посторонний шум не смог бы остаться для него незамеченным. Учитель был очень любопытен по своей природе и остановился утолить свой интерес, рассматривая само строение, откуда доносился звук. Это был самый древний дом, почти заброшенный. Местные жители поговаривали, что раньше он принадлежала одной уважаемой семье, но все люди, что проживали там, неожиданным и необъяснимым образом теряли покой, а многие сходили с ума. Последний представитель рода скончался достаточно давно, а новый владелец так и не объявился, исчезнув при странных обстоятельствах. Теперь это здание постепенно разрушается, но все также продолжает поражать прохожих своей мрачной готической красотой. Учитель стоял, как завороженный, разглядывая витиеватые узоры на колоннах и стенах, осторожно войдя внутрь. Как и предполагал, там никого не оказалось, и он полностью успокоился. Вдруг, теперь уже более отчетливо, до него донесся скрежет, будто кто-то царапает стену. Мужчина стал разглядывать закоулки, пытаясь обнаружить потерявшегося бродячего кота, но вдруг из-за угла коридора перед его лицом возникло жуткое существо. Оболочка его была расплывчатая и обтекаемая, четкого очертания не было, оно, будто капля воды, могло меня форму. Сияло она зеленовато-голубым свечением, тонкие длинные руки с огромными когтями царапали пол, а лицо отсутствовало, только огромная пасть с зубами в несколько рядов. Видимо, свою добычу оно выслеживало с помощью запахов через отверстия на его безобразном теле. Мужчину затрясло от охватившего ужаса, он не мог кричать и даже сдвинуться с места, дикий страх охватил его, губы задрожали, а язык пристал к зубам. Существо несколько секунд внимательно осматривало непрошенного гостя, затем оскалило свою пасть, пытаясь поглотить, но неожиданно по неизвестной ему причине, резко бросилось прочь из дома. Тут учитель смог прийти в себя и бросился за ним. На ночных улицах оно рассыпалось на множество темных теней, которые тянули свои руки по стенам всех домов и переулков. После услышанной истории все те, кто находился в гостиной еще несколько секунд пребывали в молчании, пытаясь найти для себя ответы на некоторые вопросы, а потом вяло начали аплодировать, а кто-то произнес:
