⧫От автора⧫
～Деревня Киреевка～
– Эй! – хрипловатый мужской голос раздался с окраины леса. – Вы чего там копаетесь?!
– Не горячись, Фредди! – ответил ему второй. – Идём уже!
– Ага, найдём мы сейчас твоих мертвяков, – хохотнул третий участник.
Двое охотников шли вслед за пожилым грибником, который днём ранее поднял на уши всю деревню. Он с воплем вернулся в Киреевку из леса, сбивчиво рассказывая про мёртвых животных, бесконтрольно шаставших по чаще. Разумеется, мужики подняли его на смех, не веря в россказни сумасшедшего Фредди. Он вечно травил какие-то байки.
– Зря смеёшься, Иклис, – буркнул Фред. – Там был огромный волк, а шерсть свисала с него клоками! И глаза горели адским пламенем!
– Рассказывай! – один из охотников махнул рукой. – У тебя вечно какие-то истории случаются, а ты всё преувеличиваешь. Наверное, это был обычный волк, просто попал в капкан…
– Нет! – рявкнул грибник. – От него несло мертвечиной!
– Пошло заражение…
– А глаза горели красным тоже от заражения?! Не делайте из меня сумасшедшего, ребятки! Это не так! Это чудовище на моих глазах разорвало охотника из соседней деревни!
Фред пошёл вперёд, а мужчины переглянулись, хмыкнув. Не было ничего удивительного в том, что раненый зверь был зол и метался в агонии. Конечно, он напал на первого, кто попался ему на глаза.
Восприимчивый грибник явно нафантазировал себе то, чего не было, вот только опасность всё же была. Если разозлённое животное, отведавшее человеческой крови, придёт в деревню, то страшно представить, что может случиться.
К тому же волк мог быть бешеным. Иклис устало вздохнул, понимая, сколько работы ему предстояло в таком случае, и уже мысленно перебирал в голове имена знакомых охотников из соседних деревень, которые могли бы помочь.
Сумерки сгущались над лесом, а птицы постепенно утихали, уступая место ночным хищникам. Казалось, что каждый шаг был слышен на километры вокруг. Деревья скрипели, раскачиваясь под порывами ветра, гулявшего в кронах.
– Ну, – нетерпеливо спросил самый молодой из этой троицы, – где там твой волк?
– Помолчи, Крис, – Иклис тихо шикнул на него.
– Почти пришли, – буркнул Фред. – Это было здесь.
Мужчины осмотрелись и не заметили ничего подозрительного.
– Собак надо было брать, мы сейчас ничего не найдём.
– Иклис, – просипел Кристиан. – Посмотри туда…
