Белая сделала последний шаг и остановилась. Долгий двухмесячный путь завершен. Позади осталась метеостанция в горах, где жила девочка Рита со своими родителями, позади сотни километров по тайге и степям, позади голодные дни, когда не хватало времени на охоту и отдых – ведь нужно было идти туда, куда вел внутренний зов, данный от рождения каждой кошке. «Первое правило кошек – выполнять свою роль до конца», – вспомнила Белая. Что ж, предыдущую роль она сыграла достойно, да и переход выдержала с честью. Даже когда от голода живот прилипал к ребрам и с легкой завистью вспоминался кот Батý, отдыхающий между перерождениями на руках Небесной Хозяйки, Белая продолжала идти. И дошла.
Город, куда она пришла, не слишком-то отличался от бывшего Риткиного. Для бродячих кошек все города похожи: большие дома, приятно греющие чугунные люки теплотрасс, крысы в подвалах и манящие смесью разнообразных запахов мусорные баки. Правда, в некоторых местах верховодили стаи таких же бездомных собак – это обычно грозило неприятностями.
Белая облизнулась и принюхалась. Ничем съедобным поблизости не пахло – кажется, в этом дворе не подкармливали животных. «Значит, и собак нет» – подумала Белая, испытав одновременно разочарование и облегчение. Поразмыслив, кошка решила отдохнуть, прежде чем направиться на поиски еды. Она опустилась на вытоптанную траву посреди двора, чуть в стороне от тропинок, и принялась сосредоточенно вылизывать гудящие от усталости лапки. Некогда роскошная длинная белая шерсть сбилась в колтуны, черные пятна на спине, припорошенные пылью, стали седыми, а главная гордость – пышный серо-черный хвост – больше походил на измочаленный ершик для чистки бутылок. «Позорище! – недовольно подумала Белая, не прекращая вылизываться. – Как же они меня укотовят, если в таком виде встретят!»
Каждый котенок, рождаясь на Земле, узнает о своем предназначении. Знала свою судьбу и Белая – скитаться от человека к человеку, помогая новым хозяевам научиться жить свою, человеческую жизнь. «Второе правило кошек – преображать человека». В прошлый раз Белая помогла Риткиным родителям начать жить так, как им хочется и не бояться мечтать. А еще познакомилась с рыжей кошкой Нишкой, черным Бату, улиткой Рогаликом и – уже под конец того ее приключения – щенком по кличке Волчок. Белая тогда тоже носила человеческую кличку – Рита окрестила ее Алиской. Теперь же, после ухода из Риткиной семьи, Белую снова никак не звали – сама себя она знала и так, а позвать было некому.
