По узкой болотной тропинке шли две девушки, они жались друг к другу плечами и нерешительно шоркали по мокрой траве кирзовыми сапогами. Одна держала в руках корзину, накрытую цветастым полотенцем, вторая то и дело прижимала ладонь ко лбу и поправляла очки.Догорал алый закат, меж редких тощих сосен скользила туманная дымка, монотонно звенела мошкара, а в воздухе витали запахи сырой земли, тины и цветущего багульника. Подала голос птица, испуганная нежданными гостями, разорвала высоким писком гибельную тишину, и, громко хлопнув крыльями, вспорхнула из-под куста. Девчонка в очках споткнулась о травяную кочку, затем робко предложила:
– Может, не пойдём?
– Лидка, всего ничего осталось! – подруга обернулась, но шаг не сбавила. – Не дрейфь, рыжая!
– Не нравится мне здесь. Воняет страшно, голова разболелась.
– Боишься? Так и думала, что струсишь!
Девушка всё же остановилась и по старой привычке подбила пальцами кудрявую выбеленную шевелюру. Свои натуральные волосы блондинка громко объявляла проклятием – тонкие и серые, словно мышиные хвостики, потому не таясь завидовала медноволосой подруге, которая не нуждалась ни в покраске, ни в химической завивке.
– Ничуть! – поспешила оправдаться Лида.
– Разве тебе неинтересно?
– Не знаю. Просто… зачем нам это?
– Как?! Ведь только что обсуждали!
– Вот так! Ну не верю я, хоть тысячу дискуссий проведи.
– Ясно, хорошая девочка Лида – атеистка и комсомолка… – фыркнула блондинка.
– Не в этом дело.
– Именно в нём!
– Затея, честно сказать, дурацкая, – рыжая продолжала упорствовать.
На время практики в деревенской школе девушек поселили у одинокой старушки, которая в первый же вечер завела пространный разговор об огромном болоте, спрятанном за полоской сизого весеннего леса. Она твердила о непролазной топи, диких зверях и прочих опасностях, которые грозят городским бестолочам. Бабушка словно была не в себе, стращая с порога двух юных квартиранток, но от наблюдательного человека не укрылся бы суеверный страх в обрамленных глубокими морщинами глазах. Позже, на вечерних посиделках подруги узнали – кроме трясины да тины , в болоте живёт ещё кое-что…
Блондинка поджала губы и принялась шарить по карманам в поисках пачки сигарет и спичек.
– Ты мне друг или свинья? – спросила она, выпуская из лёгких горький дым.
